O Processamento Industrial de Óleos de Sementes Pode Não Ser a Real Preocupação com a Saúde

Esta discussão entre Peter Attia e o cientista nutricional Layne Norton aborda uma preocupação central no debate sobre óleos de sementes: se o processamento industrial torna esses óleos mais prejudiciais do que o conteúdo puro de ácido linoleico sugeriria. Isso importa porque os óleos de sementes agora compõem cerca de 10% da disponibilidade total de alimentos, ante menos de 3% há um século.

A conversa se concentra na extração com hexano, o principal método de produção de óleos de sementes comerciais. Norton explica que o hexano é utilizado por ser um solvente apolar que dissolve óleos com eficiência e possui ponto de ebulição baixo (69°C), permitindo sua remoção fácil por evaporação a vapor. O processo leva de alguns minutos a 90 minutos — muito menos do que as horas a mais de 200°C necessárias para uma oxidação significativa do óleo.

Os níveis residuais de hexano nos produtos finais são extremamente baixos (0,05 a 0,5 partes por milhão), frequentemente indetectáveis. Os cálculos de Norton sugerem que seria necessário consumir mais de 11.000 kg de óleo para provocar toxicidade leve por hexano. Ele argumenta que o hexano não se bioacumula e é processado pelo organismo com eficiência. O processamento pode, inclusive, remover oxidantes nocivos e impurezas.

Attia levanta contrapontos importantes sobre a exposição crônica ao longo de décadas, observando que doenças como as cardiovasculares e as neurodegenerativas se desenvolvem lentamente. Ele questiona se o acúmulo de longo prazo de compostos industriais residuais poderia contribuir para processos de doença crônica, mesmo sem atingir os limiares de toxicidade aguda.

Para indivíduos focados em longevidade, isso sugere que, embora as preocupações com o processamento industrial possam ser exageradas, o aumento expressivo no consumo de ácido linoleico ao longo do último século continua sendo um fator a considerar nas escolhas alimentares.