Como Dietas Cetogênicas e Jejum Reprogramam o Cérebro para Tratar Doenças Mentais

Doenças mentais afetam centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, mas uma grande parcela dos pacientes não responde aos tratamentos farmacológicos convencionais. Este episódio do Huberman Lab Essentials apresenta o Dr. Chris Palmer, psiquiatra de Harvard e autor que defende que a disfunção metabólica — particularmente no nível das mitocôndrias — pode ser a base de uma ampla gama de condições psiquiátricas, da depressão à esquizofrenia.

A tese central de Palmer é que o cérebro é um órgão com demanda energética extraordinariamente elevada, e que perturbações na forma como os neurônios produzem e utilizam energia comprometem diretamente o humor, a cognição e a estabilidade mental. Ele explica como as dietas cetogênicas mudam as fontes de combustível da glicose para os corpos cetônicos, que podem ser metabolizados de forma mais eficiente por neurônios em sofrimento e que reduzem a neuroinflamação. Ele relata casos clínicos marcantes, incluindo o de um paciente com esquizofrenia resistente ao tratamento que apresentou alívio substancial dos sintomas após adotar uma dieta cetogênica.

Um foco mecanístico central são as mitocôndrias. Palmer descreve como essas organelas fazem muito mais do que gerar ATP — elas regulam a síntese de neurotransmissores, a sinalização de cálcio, as espécies reativas de oxigênio e a apoptose, processos que estão todos implicados em doenças psiquiátricas. O jejum e a restrição calórica ativam a mitofagia, a remoção seletiva de mitocôndrias danificadas, e a autofagia de forma mais ampla — processos que rejuvenescem a função celular e estão fortemente associados à extensão da longevidade em modelos animais.

Para o público com foco em longevidade, a sobreposição é direta: as mesmas estratégias alimentares que podem tratar a depressão — alimentação cetogênica, jejum intermitente, restrição de carboidratos — também ativam a inibição de mTOR, a sinalização via AMPK e as vias mitofágicas associadas à maior expectativa de vida saudável.

As ressalvas incluem o fato de que se trata de um episódio de podcast, e não de um ensaio clínico, e de que a maioria dos dados sobre dieta cetogênica em psiquiatria provém de pequenas séries de casos. Ensaios clínicos randomizados e controlados rigorosos ainda são necessários antes que essas abordagens possam ser amplamente recomendadas para populações psiquiátricas.