Região CA1 do Hipocampo Explica Por Que Alguns Camundongos Aprendem a Ser Generosos e Outros Não

Entender por que alguns indivíduos aprendem naturalmente a ajudar os outros enquanto alguns têm como padrão o interesse próprio é uma questão fundamental em neurociência comportamental, com amplas implicações para a saúde mental. Esta pesquisa fornece as primeiras evidências mecanísticas que ligam a atividade hipocampal à transmissão social do comportamento pró-social em um modelo de mamífero.

Pesquisadores da Universidade de Milão utilizaram camundongos para estudar se animais poderiam adquirir comportamentos pró-sociais — ações que beneficiam outros — ao observar um demonstrador coespecífico. Eles descobriram que os camundongos observadores de fato aprenderam a realizar ações que beneficiavam outros, e que esse aprendizado era orientado a objetivos e adaptável a novas circunstâncias, não uma simples imitação reflexiva.

Usando silenciamento quimiogenético, a equipe demonstrou que a atividade no CA1 dorsal do hipocampo (dCA1) era necessária para que os observadores formassem associações ação-resultado em um contexto social. Quando o dCA1 foi inativado, o aprendizado social do comportamento pró-social foi interrompido. Registros de fotometria de fibra revelaram que, durante a observação, diferenças individuais nos padrões de atividade neural do dCA1 prediziam se um camundongo se comportaria subsequentemente de forma pró-social ou egoísta — uma demonstração notável de que a atividade cerebral durante a observação molda escolhas futuras.

A manipulação optogenética do dCA1 foi além: os pesquisadores conseguiram direcionar ativamente o comportamento futuro de um camundongo para decisões pró-sociais ou egoístas modulando essa região durante a observação. Esse controle bidirecional confirma o dCA1 como um hub causal, e não apenas um correlato, do aprendizado pró-social.

Esses achados são relevantes para condições que envolvem aprendizado social prejudicado, como transtorno do espectro autista, transtorno de personalidade antissocial e certos transtornos de humor. Identificar os circuitos neurais subjacentes ao comportamento pró-social abre potenciais caminhos terapêuticos. As ressalvas incluem a limitação do modelo animal e o fato de o artigo completo não estar acessível para revisão — as conclusões são extraídas apenas do resumo.