Bactérias Intestinais Influenciam Comportamentos do Autismo por Meio de Células Imunes do Cérebro em Camundongos

Este estudo inovador revela como as bactérias intestinais influenciam diretamente os comportamentos do transtorno do espectro autista (TEA) por meio das células imunes cerebrais, oferecendo novos insights sobre possíveis tratamentos. O autismo afeta milhões de pessoas em todo o mundo, e a limitação das opções terapêuticas aliada à crescente prevalência tornam a pesquisa urgente.

Os pesquisadores criaram camundongos BTBR livres de germes, um modelo genético bem estabelecido para o autismo, removendo todas as bactérias intestinais. Esses camundongos estéreis apresentaram comportamentos significativamente melhores em comparação com os camundongos BTBR normais: melhor memória social, redução do comportamento repetitivo de enterrar bolinhas de gude e níveis normalizados de ansiedade. As imagens cerebrais revelaram redução da ativação neuronal em regiões-chave, como a amígdala e o hipocampo.

A equipe descobriu que as bactérias intestinais promovem comportamentos autistas ao ativar células T CD4+ inflamatórias no cérebro. Quando essas células imunes foram eliminadas com anticorpos, os comportamentos associados ao autismo melhoraram significativamente. Isso estabeleceu um claro eixo intestino-imune-cérebro, pelo qual os microrganismos influenciam a inflamação cerebral e o comportamento. Análises adicionais identificaram metabólitos bacterianos específicos, particularmente aqueles que afetam o equilíbrio dos neurotransmissores glutamato/GABA e os níveis de ácido 3-hidroxiglutárico.

Utilizando modelagem computacional, os pesquisadores identificaram o Limosilactobacillus reuteri IMB015 como um probiótico terapêutico potencial. Quando administrado a camundongos modelo de autismo, essa cepa reduziu a inflamação cerebral, normalizou as proporções de neurotransmissores e melhorou os comportamentos sociais e repetitivos. O probiótico atuou modulando as mesmas vias imunológicas identificadas nos experimentos com camundongos livres de germes.

Esses achados sugerem que o autismo pode ser mais tratável do que se pensava anteriormente, com intervenções direcionadas ao intestino podendo oferecer novas abordagens terapêuticas como complemento aos tratamentos existentes.