Bactérias Intestinais Injetam Ativamente Proteínas em Células Humanas para Controlar a Função Imunológica

Pesquisadores do Helmholtz Munich e colaboradores internacionais fizeram uma descoberta revolucionária sobre como as bactérias intestinais se comunicam com as células humanas. O estudo revela que muitas bactérias intestinais comuns e não patogênicas possuem sistemas de secreção do tipo III — minúsculos mecanismos de injeção que se acreditava existirem apenas em bactérias prejudiciais, como a Salmonella. Essas microsserin​gas microscópicas permitem que bactérias benéficas injetem ativamente suas proteínas diretamente nas células humanas, mudando fundamentalmente nossa compreensão do microbioma intestinal.

A equipe de pesquisa mapeou mais de 1.000 interações entre proteínas efetoras bacterianas e proteínas humanas, criando uma rede abrangente que mostra como essas proteínas injetadas influenciam a biologia humana. As proteínas bacterianas têm como alvo principal as vias envolvidas na regulação imunológica e no metabolismo, incluindo a sinalização NF-κB e as respostas de citocinas — sistemas essenciais que coordenam a atividade imunológica e previnem reações autoimunes.

A validação experimental confirmou que essas proteínas bacterianas podem influenciar significativamente a sinalização imunológica. Citocinas como o Fator de Necrose Tumoral (TNF), frequentemente alvo de tratamentos para a doença de Crohn, estão entre as vias afetadas pela injeção de proteínas bacterianas. Essa descoberta fornece um mecanismo molecular que explica como as bactérias intestinais influenciam a saúde humana para além de simples correlações.

De forma crucial, os pesquisadores descobriram que os genes que codificam esses sistemas de injeção bacteriana são mais prevalentes no microbioma intestinal de pessoas com doença de Crohn. Isso sugere que a transferência direta de proteínas de bactérias para células humanas pode contribuir para a inflamação intestinal crônica e para condições autoimunes, oferecendo novos alvos terapêuticos para doenças inflamatórias intestinais e outros distúrbios relacionados ao microbioma intestinal.