O Hormônio do Crescimento Diminui com a Idade, Mas Reposição Pode Não Prolongar a Vida

O hormônio do crescimento vai muito além de ser um impulsionador do crescimento na infância — em adultos, ele regula a massa corporal magra, a distribuição de gordura, a integridade óssea, a função cardiovascular, a capacidade aeróbica e a cognição. Quando adultos jovens desenvolvem deficiência de GH (AGHD), eles apresentam declínios mensuráveis em todos esses domínios, e a terapia de reposição de GH reverte esses efeitos de forma eficaz. Isso torna o declínio natural e progressivo na secreção de GH que acompanha o envelhecimento um alvo atraente para intervenção.

Com o avanço da idade, a amplitude e a frequência dos pulsos de GH diminuem substancialmente, um fenômeno às vezes chamado de "somatopausa". As alterações na composição corporal resultantes — aumento da gordura visceral, redução da massa muscular e óssea — se assemelham de perto ao que é observado na AGHD, reforçando a hipótese de que o declínio do GH contribui de forma significativa para o declínio funcional relacionado à idade.

No entanto, o quadro é complicado por um paradoxo marcante: modelos animais com deficiência congênita de GH ou resistência ao GH apresentam expectativas de vida dramaticamente prolongadas, e humanos com deficiência congênita de GH parecem ter menor incidência de diabetes e certos tipos de câncer. Isso levanta a possibilidade de que a queda relacionada à idade no GH não seja simplesmente patológica, mas possa carregar compensações protetoras.

Múltiplos ensaios clínicos de curto prazo utilizando exercício, administração direta de GH ou secretagogos de GH em adultos mais velhos consistentemente melhoram a composição corporal — reduzindo a massa gorda e aumentando a massa magra — mas produzem benefícios inconsistentes para o desempenho físico, a força ou a função cognitiva. Efeitos colaterais incluindo edema, artralgias e hiperglicemia estão bem documentados.

De forma crítica, dados de longo prazo sobre desfechos concretos — risco de fratura, incidência de câncer, eventos cardiovasculares e mortalidade por todas as causas — estão ausentes. Até que esses dados existam, a suplementação rotineira de GH em adultos em processo de envelhecimento não pode ser recomendada, e o campo permanece em um estado de incerteza cautelosa.