A Restrição de Açúcar na Primeira Infância Reduz o Risco de Demência em 21% Décadas Depois

Um novo estudo publicado na *Neurology* oferece evidências convincentes de que o que comemos nos primeiros estágios da vida — ainda antes do nascimento — pode moldar a saúde cerebral décadas mais tarde. Os pesquisadores utilizaram o fim abrupto do racionamento de açúcar no Reino Unido após a Segunda Guerra Mundial como um experimento natural, comparando os desfechos de demência em pessoas que tiveram exposição restrita ao açúcar no útero e na primeira infância com aquelas que não tiveram.

Analisando dados de aproximadamente 65.000 participantes do UK Biobank, a equipe constatou que pessoas expostas ao racionamento de açúcar desde a concepção até o primeiro ou segundo ano de vida apresentaram um risco 21–23% menor de demência por todas as causas e um risco 23–28% menor de doença de Alzheimer. As associações com demência vascular não foram estatisticamente significativas. Notavelmente, o início da demência foi adiado em aproximadamente 2,55 anos no grupo submetido ao racionamento — uma diferença relevante em termos de qualidade de vida e carga sobre os sistemas de saúde.

Exames de neuroimagem de um subgrupo de participantes reforçaram esses achados. O racionamento precoce de açúcar foi associado a maior volume total de substância cinzenta, menor quantidade de hiperintensidades na substância branca e melhores pontuações em tarefas de velocidade de processamento e raciocínio — todos marcadores estabelecidos de resiliência cognitiva e redução da neurodegeneração.

Os mecanismos parecem ser em parte metabólicos: o diabetes tipo 2 e a hipertensão arterial juntos explicaram cerca de 25% da associação protetora, apontando para a programação vascular e metabólica de longo prazo como vias fundamentais. Os pesquisadores também observaram que as preferências alimentares formadas na primeira infância podem persistir — pessoas que foram submetidas ao racionamento quando bebês ainda consumiam menos açúcar adicionado e mais fibras 50 anos depois.

Embora os achados sejam observacionais e não possam isolar completamente o açúcar de outras mudanças alimentares e socioeconômicas do período de guerra, a escala do estudo e seu desenho experimental natural fortalecem sua credibilidade. Para adultos preocupados com a saúde e para pais, os dados reforçam as recomendações atuais de minimizar a exposição ao açúcar adicionado durante a gravidez e a primeira infância como uma estratégia prática para a saúde cerebral a longo prazo.