O Risco de Demência Permanece Elevado Após os 90 Anos e as Mulheres Enfrentam o Dobro das Chances em Relação aos Homens

À medida que a expectativa de vida global aumenta, compreender como o cérebro envelhece após os 90 anos tornou-se urgente. Estima-se que até 2100, cerca de 230 milhões de pessoas no mundo poderão ter 90 anos ou mais, mas até recentemente quase não existiam dados rigorosos sobre o risco de demência em idades tão avançadas. O estudo LifeAfter90, conduzido pela UC Davis Health e pela Kaiser Permanente desde 2018, está preenchendo essa lacuna com uma das maiores e mais diversas coortes já reunidas para essa faixa etária.

A nova análise, publicada no The Lancet Healthy Longevity, acompanhou mais de 800 participantes com idade mediana de 92 anos, todos sem demência no momento da inclusão no estudo. A cada seis meses, os pesquisadores avaliaram a saúde cognitiva dos participantes e, para muitos deles, a equipe pôde contar com prontuários médicos que remontavam à década de 1960. O resultado é uma janela longitudinal excepcionalmente profunda sobre o cérebro dos idosos mais longevos.

As principais descobertas confirmam que as disparidades observadas em idosos mais jovens não desaparecem com a idade. Mulheres com mais de 90 anos apresentaram aproximadamente o dobro da incidência de demência em relação aos homens — uma diferença que não havia sido documentada anteriormente nessa faixa etária. Participantes negros enfrentaram um risco 75% maior do que participantes asiáticos, e indivíduos hispânicos também apresentaram taxas significativamente mais elevadas em comparação com pares brancos e asiáticos, sugerindo que fatores estruturais e biológicos se acumulam ao longo de toda a vida.

A genética continuou sendo relevante em idades extremas. A variante protetora APOE2 seguiu reduzindo o risco de Alzheimer após os 90 anos, enquanto APOE4 ainda o elevava — resultados que reforçam a relevância ao longo da vida do perfil de risco genético. Talvez o aspecto mais intrigante seja um subgrupo de participantes que permaneceu cognitivamente resiliente apesar de apresentar os principais fatores de risco, sugerindo a existência de mecanismos protetores que os pesquisadores esperam identificar.

A implicação prática é clara: chegar aos 90 anos sem demência não deve gerar complacência. O monitoramento, o gerenciamento de fatores de risco e as estratégias de estilo de vida que apoiam a saúde cerebral permanecem relevantes até idades muito avançadas. As limitações incluem uma base de associados da Kaiser Permanente que pode não representar a população em geral, e o estudo ainda está em andamento.