Efeitos Colaterais da Imunoterapia contra o Câncer São Mais Graves do que o Esperado, Alertam Reumatologistas

Os inibidores de checkpoint imunológico (ICIs) tornaram-se terapias oncológicas fundamentais, melhorando dramaticamente a sobrevida de pacientes com melanoma, câncer de pulmão e outras neoplasias. Mas seu mecanismo — remover os freios do sistema imunológico para que o organismo ataque os tumores — também pode desencadear reações autoimunes graves em tecidos saudáveis. Um novo estudo da Alemanha lança luz sobre o quão difícil pode ser o manejo desses efeitos colaterais.

Os pesquisadores analisaram 60 casos do registro ERIN, que coleta dados sobre eventos adversos imunológicos relacionados aos ICIs (IRAEs) tratados por reumatologistas em seis centros alemães. A mediana de idade dos pacientes era de 66 anos, e 34 dos 60 eram homens. O melanoma foi o tipo de câncer mais comum, respondendo por 40% dos casos, seguido pelo câncer de pulmão de células não pequenas e pelo câncer urotelial. Os ICIs mais frequentemente utilizados foram pembrolizumab, nivolumab e a combinação nivolumab-ipilimumab.

Os achados foram mais alarmantes do que relatos anteriores. Quase 60% dos pacientes não alcançaram controle adequado dos sintomas apenas com corticosteroides — o tratamento padrão de primeira linha. Mais da metade daqueles que necessitaram de terapia adicional receberam medicamentos antirreumáticos modificadores da doença (DMARDs), incluindo agentes biológicos. Quase um quarto precisou de hospitalização, e 38% tiveram de descontinuar permanentemente sua terapia oncológica — um dado significativo, considerando que a interrupção dos ICIs pode permitir a progressão tumoral.

A gravidade observada aqui provavelmente reflete o viés de encaminhamento do registro: tratavam-se dos casos mais difíceis, referenciados a especialistas em reumatologia. Ainda assim, os dados ressaltam um desafio clínico crescente à medida que o uso dos ICIs se expande. A inflamação articular semelhante à artrite reumatoide foi o IRAE mais comum, com início variando de aproximadamente 2 a 14 meses após o início do tratamento.

Para leitores voltados à longevidade, esta pesquisa é relevante porque os ICIs são cada vez mais utilizados em adultos mais velhos e representam algumas das intervenções oncológicas com maior potencial de prolongar a vida disponíveis atualmente. Melhores estratégias para manejar sua toxicidade autoimune sem abandonar a terapia poderiam melhorar de forma significativa a sobrevida e a qualidade de vida.