Gel de Oxigênio com Energia de Bateria Previne Amputações Diabéticas em Testes com Animais

Feridas crônicas afetam 12 milhões de pessoas globalmente a cada ano, com aproximadamente um em cada cinco pacientes precisando, em algum momento, de amputação. Essas lesões resistentes, definidas como feridas que permanecem abertas por mais de um mês, estão se tornando cada vez mais comuns à medida que as populações envelhecem e as taxas de diabetes aumentam. O problema central está na privação de oxigênio nas camadas mais profundas do tecido lesado, o que mantém as feridas em um estado prolongado de inflamação e impede a cicatrização adequada.

Pesquisadores da UC Riverside desenvolveram uma solução revolucionária: um gel alimentado por bateria que fornece oxigênio contínuo diretamente onde ele é mais necessário. O material macio e flexível contém água e um líquido antibacteriano à base de colina. Quando conectado a uma pequena bateria do tamanho de um aparelho auditivo, funciona como um dispositivo eletroquímico em miniatura que divide moléculas de água e libera oxigênio de forma gradual ao longo do tempo.

Diferentemente dos tratamentos de superfície, esse gel se adapta ao contorno da ferida, preenchendo os espaços onde os níveis de oxigênio são mais baixos e o risco de infecção é mais alto. O sistema mantém o fluxo de oxigênio por até um mês, sustentando o processo de semanas necessário para a formação de novos vasos sanguíneos, essencial para a cicatrização.

Em estudos com animais utilizando camundongos diabéticos e mais velhos, cujas feridas reproduzem as lesões crônicas humanas, os resultados foram expressivos. As feridas não tratadas não chegaram a fechar e frequentemente levaram os animais à morte, enquanto as feridas tratadas com o gel cicatrizaram completamente em aproximadamente 23 dias, com sobrevivência total dos animais quando os curativos eram trocados semanalmente.

Essa inovação pode reduzir significativamente as taxas de amputação e os custos com saúde, ao mesmo tempo em que melhora a qualidade de vida de milhões de pessoas. A tecnologia também pode impulsionar o desenvolvimento de órgãos cultivados em laboratório, área em que a distribuição consistente de oxigênio continua sendo um grande desafio.