Pelo Menos 1 em 4 Jogadores da NFL que Morreram Recentemente Tinha ETC, Aponta Novo Estudo

A encefalopatia traumática crônica (CTE) é uma doença neurodegenerativa progressiva associada a traumatismos cranianos repetidos, e só pode ser confirmada após a morte por meio de autópsia cerebral. Pesquisas anteriores no UNITE Brain Bank da Universidade de Boston já haviam acendido um alerta — 110 dos primeiros 111 ex-jogadores da NFL examinados apresentavam CTE — mas esse trabalho era limitado pelo viés de doação, já que famílias de jogadores sintomáticos tinham maior probabilidade de doar os cérebros.

Este novo estudo retrospectivo, publicado no The BMJ, adota uma abordagem mais rigorosa. Pesquisadores do Massachusetts General Hospital identificaram todos os 1.712 ex-jogadores da NFL que morreram entre 2008 e 2021 utilizando o National Death Index, e então cruzaram essa população completa com os dados do banco de cérebros. Dos 338 doadores de cérebro, 315 receberam diagnóstico de CTE. Calculando os limites inferior e superior de prevalência, a equipe estimou que entre 24,5% e 97,7% dos jogadores da NFL que morreram entre 2016 e 2021 tinham CTE — em comparação com menos de 1% na população geral.

A CTE em Estágio IV, o estágio patológico mais grave, foi caracterizada pela presença disseminada de tau fosforilada nas estruturas corticais e subcorticais do cérebro. Esse estágio avançado foi significativamente associado a sintomas de demência, com uma razão de risco de 1,44 (IC 95% 1,16–1,78, P<0,001). O achado reforça que a CTE não é meramente uma curiosidade post-mortem — ela tem consequências funcionais e cognitivas diretas no final da vida.

Um editorial acompanhante de pesquisadores da Charité-Berlin e da University of Birmingham elogiou a metodologia em nível populacional como um avanço significativo em relação aos estudos anteriores com bancos de cérebros, ao mesmo tempo em que reconheceu que o viés de doação ainda impede estimativas precisas de prevalência.

Para um público voltado à longevidade, este estudo destaca o traumatismo craniano repetitivo como um fator de risco significativo para neurodegeneração no final da vida. Ele reforça o argumento de tratar a participação em esportes de contato como uma variável modificável de risco para o envelhecimento cerebral, e sublinha a importância de monitorar a saúde cognitiva de ex-atletas à medida que envelhecem.