12 Anos de Dados de Exercício Mostram que a Atividade Física Retarda o Envelhecimento Biológico em Mais de um Ano

Os relógios epigenéticos de envelhecimento — ferramentas que medem a idade biológica por meio de padrões de metilação do DNA — estão entre os biomarcadores mais promissores para prever desfechos de saúde e risco de doenças em populações que envelhecem. Embora pesquisas anteriores tenham sugerido que o exercício pode desacelerar o envelhecimento epigenético, a maioria dos estudos foi transversal ou baseada em intervenções de curto prazo. Este estudo da Universidade de Michigan preenche essa lacuna utilizando 12 anos de dados longitudinais de atividade física do Health and Retirement Study (HRS), uma das maiores e mais representativas coortes de americanos mais velhos.

O estudo incluiu 3.873 participantes do HRS Venous Blood Study, todos com metilação do DNA leucocitário avaliada em 2016 por meio do Infinium Methylation EPIC BeadChip. Três relógios epigenéticos de segunda geração foram utilizados: aceleração do GrimAge (GrimAA), aceleração do PhenoAge (PhenoAA) e DunedinPACE. Esses relógios foram escolhidos por sua capacidade superior de capturar a variabilidade do envelhecimento biológico em comparação com as ferramentas de primeira geração. A atividade física foi autorrelatada a cada dois anos, de 2004 a 2016, com participantes classificados como "ativos" se praticassem atividade vigorosa pelo menos semanalmente ou atividade moderada mais de uma vez por semana.

Na análise transversal de 2016, 58% dos participantes foram classificados como fisicamente ativos. Após ajuste para idade, sexo, raça/etnia, escolaridade, riqueza total e tabagismo, os participantes ativos apresentaram aceleração epigenética da idade significativamente menor: −1,26 anos para GrimAA (IC 95%: −1,59 a −0,93), −1,70 anos para PhenoAA (IC 95%: −2,26 a −1,15) e −0,05 anos por ano cronológico para DunedinPACE (IC 95%: −0,06 a −0,04). Essas associações atenuaram-se apenas ligeiramente após ajuste adicional para IMC, limitações de mobilidade e doenças crônicas, indicando que a relação não é simplesmente mediada pela composição corporal ou pela carga de doenças.

De forma relevante, os pesquisadores aplicaram uma Abordagem de Modelagem Estruturada do Curso de Vida (SLCMA) — um método estatístico inovador que avalia simultaneamente exposições à atividade física específicas por onda e cumulativas, a fim de determinar qual padrão temporal melhor prediz a aceleração da idade epigenética (EAA). Essa abordagem identificou tanto a atividade física acumulada ao longo de todo o período de acompanhamento quanto a medição mais recente de 2016 como os dois preditores mais fortes da aceleração da idade epigenética nos três relógios. Esse achado duplo sugere que tanto a consistência de longo prazo quanto a atividade atual importam de forma independente para o envelhecimento biológico.

O estudo também revelou uma modificação de efeito significativa por fatores sociais. Os homens apresentaram associações significativamente mais fortes entre atividade física e DunedinPACE em comparação com as mulheres (P-interação = 0,04). Notavelmente, participantes hispânicos apresentaram uma associação paradoxalmente positiva entre atividade física e GrimAA em comparação com brancos não hispânicos (P-interação = 0,009), um achado que os autores sugerem merecer investigação adicional e que pode refletir fatores socioeconômicos ou culturais não mensurados. Essas heterogeneidades ressaltam que os benefícios da atividade física sobre o envelhecimento epigenético podem não ser uniformemente distribuídos entre os grupos demográficos, com implicações para intervenções de saúde pública direcionadas.