La sauna finlandesa y el baño frío remodelan la presión arterial y la frecuencia cardíaca en mujeres

El baño en sauna finlandesa está ampliamente extendido como práctica de relajación y bienestar, y los datos epidemiológicos asocian su uso regular con menores riesgos de mortalidad cardiovascular, demencia y mortalidad por todas las causas. Sin embargo, la mayor parte de la investigación ha examinado únicamente episodios aislados de calentamiento, dejando mal caracterizada la dinámica cardiovascular ciclo a ciclo dentro de una misma sesión—en particular en mujeres, quienes están infrarrepresentadas en los estudios de termorregulación y muestran respuestas hormonales y vasculares distintas ante el estrés térmico.

Este estudio incluyó a 28 mujeres jóvenes sanas y normotensas (edad media 22 años, IMC 21 kg/m²) sin experiencia previa en sauna. Las participantes completaron un protocolo estandarizado de sauna finlandesa: tres exposiciones de 10 minutos a 90 °C (6–10% de humedad), cada una separada por un período de enfriamiento de 10 minutos consistente en 6 minutos de reposo sentada a 20 °C, una ducha a 15 °C y 2 minutos de inmersión corporal completa en agua fría a 15 °C. La presión arterial sistólica (PAS), la presión arterial diastólica (PAD) y la frecuencia cardíaca (FC) se registraron inmediatamente después de salir de la sauna y al final de cada fase de enfriamiento. La línea de base se estableció tras 10 minutos de reposo sentada. Se emplearon ANOVA de medidas repetidas y pendientes de regresión lineal individual para evaluar las tendencias dentro de la sesión.

Los tres parámetros cardiovasculares mostraron efectos globales estadísticamente significativos a lo largo de los siete puntos de medición (p < 0,001 para PAS, PAD y FC). La PAS aumentó significativamente tras la primera sesión de calentamiento en comparación con la línea de base (+9 mmHg; d de Cohen dz = 0,67), pero dejó de diferir significativamente de la línea de base tras la segunda y tercera rondas de calentamiento, con una clara tendencia descendente a lo largo de H1–H3. Esta atenuación progresiva—a pesar de dosis térmicas iguales—sugiere una rápida adaptación vascular intrasesión o un fenómeno de preacondicionamiento. La PAD descendió marcadamente tras la primera sesión de calentamiento (~−8 mmHg; dz = −0,94) y se mantuvo suprimida pero estable durante las fases de calentamiento posteriores, lo que refleja una vasodilatación periférica sostenida. Cabe destacar que la PAD mostró cambios mínimos a lo largo de las fases de enfriamiento. La FC aumentó de forma robusta en las tres sesiones de calentamiento (~40 bpm; dz = 2,06 en H1), siendo el parámetro de respuesta más uniforme, y retornó hacia la línea de base durante cada intervalo de enfriamiento, demostrando una recuperación cardíaca fiable.

El análisis de regresión individual reveló una variabilidad interindividual considerable en las trayectorias de PAS durante el calentamiento, mientras que las tendencias a nivel grupal fueron consistentes con una normalización progresiva de la PAS. La PAS basal predijo la trayectoria del cambio, lo que sugiere que las participantes con valores de reposo más elevados experimentaron aumentos iniciales más pronunciados. Las fases de enfriamiento, incluida la inmersión en agua fría, revirtieron eficazmente la elevación de FC inducida por el calor y estabilizaron la presión arterial en cada ciclo, lo que respalda su papel como mecanismo de restablecimiento cardiovascular.

Estos hallazgos sugieren que el ciclado repetido de sauna y frío constituye un estímulo cardiovascular significativo incluso dentro de una única sesión, siendo la respuesta sistólica la que muestra el patrón adaptativo más claro. El estudio proporciona una plantilla metodológica para investigar la dinámica dosis-respuesta en otras poblaciones, incluidos adultos mayores y personas con enfermedades cardiovasculares, en quienes dichos protocolos térmicos pueden presentar perfiles de riesgo-beneficio diferentes.