Seu País Molda Seu Risco de Demência Mais do Que Você Imagina

A prevenção da demência tem sido orientada há muito tempo por pesquisas provenientes de nações ocidentais de alta renda, mas um abrangente novo estudo internacional sugere que essa abordagem pode estar deixando bilhões de pessoas mal atendidas. Conduzido por pesquisadores da USC, da Brown University e da Johns Hopkins University, o estudo analisou dados de mais de 214.000 adultos mais velhos em 14 países e regiões, tornando-o uma das maiores análises de fatores de risco para demência já realizadas.

A descoberta central é que os fatores de risco modificáveis para demência variam dramaticamente conforme a geografia. O baixo nível de escolaridade afeta 85,6% dos adultos mais velhos na China, mas apenas 12% nos Estados Unidos. O IMC elevado é uma preocupação para quase 45% dos americanos, mas apenas 13,3% das pessoas na Índia. Essas diferenças sugerem que uma campanha de prevenção eficaz em um país pode ser amplamente irrelevante em outro.

Apesar dessa variabilidade, os pesquisadores encontraram consistências marcantes. Fatores de risco cardiovascular, como colesterol alto e hipertensão, agruparam-se de forma confiável em todos os países, assim como riscos comportamentais como tabagismo e consumo de álcool. A autora principal Emma Nichols classificou esses padrões compartilhados como uma das maiores surpresas do estudo, observando que eles têm implicações reais para o desenvolvimento de intervenções escaláveis.

Os dados foram extraídos do projeto Gateway to Global Aging Data, um conjunto de dados harmonizado abrangendo estudos realizados entre 2009 e 2023 nos EUA, Inglaterra, Irlanda, Irlanda do Norte, quatro regiões europeias, Coreia, México, China, Malásia, Brasil e Índia. Doze fatores de risco modificáveis foram examinados, conferindo à análise uma amplitude e diversidade geográfica incomuns.

A conclusão prática é significativa: o risco de demência não é um destino, e muitos dos fatores de risco mais relevantes são modificáveis. Mas quais deles priorizar depende muito do contexto local. Indivíduos preocupados com a saúde devem considerar como seu próprio ambiente, acesso à educação, saúde cardiovascular e hábitos de vida se inter-relacionam — e defender programas de prevenção adaptados ao perfil de risco específico de sua região.