Saunas e Banhos Quentes Podem Reduzir a Pressão Arterial, Mas Não Atingem a Maioria dos Objetivos de Saúde Cardíaca

As práticas de aquecimento passivo, como a sauna finlandesa e o banho em água quente japonês, há muito são associadas a menor risco de doenças cardiovasculares em grandes coortes epidemiológicas. No entanto, dados observacionais não permitem estabelecer causalidade, e a questão mecanicista — se a exposição repetida ao calor melhora de forma duradoura os biomarcadores cardiometabólicos — permanecia sem resposta definitiva. Esta meta-análise representa a síntese mais abrangente baseada em ECRs até o momento, com protocolo registrado no PROSPERO e seguindo as diretrizes PRISMA.

Os pesquisadores realizaram buscas no PubMed, Embase e Cochrane CENTRAL até novembro de 2024, identificando 20 ECRs elegíveis com tamanhos amostrais entre 15 e 188 participantes. As intervenções incluíram sauna seca (8 ensaios, muitos utilizando terapia Waon para insuficiência cardíaca no Japão), sauna finlandesa (3 ensaios), balneoterapia por imersão em água morna/quente (5 ensaios), hot yoga Bikram (1 ensaio) e dispositivos de aquecimento local (3 ensaios). As durações variaram de 2 a 15 semanas, com mediana de 6 semanas. A abordagem analítica principal utilizou meta-análises de efeitos aleatórios com diferenças médias ponderadas, complementadas por análises de subgrupos estratificadas por tipo de aquecimento (sistêmico vs. local), duração da intervenção, temperatura e status de risco coronariano basal.

Para a maioria dos desfechos — dilatação mediada por fluxo, velocidade da onda de pulso, frequência cardíaca em repouso, variabilidade da frequência cardíaca, glicose em jejum, HbA1c, colesterol total/HDL/LDL, triglicerídeos e PCR — as estimativas agrupadas não foram estatisticamente significativas. A redução geral da pressão arterial sistólica (PAS) foi de –2,46 mmHg (IC 95%: –5,02 a 0,10; I²=60,3%), ficando marginalmente abaixo da significância. No entanto, duas análises de subgrupos pré-especificadas revelaram um panorama mais direcionado: o aquecimento sistêmico de corpo inteiro produziu uma redução significativa da PAS de –4,11 mmHg (IC 95%: –7,36 a –0,86), e os participantes com fatores de risco coronariano subjacentes ou DCV estabelecida apresentaram uma redução significativa de –2,52 mmHg (IC 95%: –4,26 a –0,79). As modalidades de aquecimento local não demonstraram efeitos significativos sobre a pressão arterial.

Esses achados têm implicações práticas para populações cardiovasculares de maior risco, nas quais mesmo reduções modestas da PAS carregam potencial significativo de redução de eventos. A exposição ao calor de corpo inteiro suficiente para elevar a temperatura central — seja por sauna ou imersão total — parece ser a forma operacionalmente relevante. Os autores postulam mecanismos que incluem melhora da função endotelial, redução do tônus simpático e vasodilatação mediada por óxido nítrico, embora as evidências dos ECRs ainda não confirmem melhorias duradouras nos biomarcadores que tipicamente medeiam essas vias.

Ressalvas importantes se aplicam. A heterogeneidade entre os estudos foi elevada (I²=60% para PAS), as populações dos estudos eram heterogêneas (pacientes com insuficiência cardíaca, adultos jovens saudáveis, pacientes com DAP) e os tamanhos amostrais individuais dos ensaios eram pequenos. O predomínio de ensaios com terapia Waon do Japão significa que os achados podem não se generalizar globalmente. O viés de publicação não pôde ser excluído para todos os desfechos, e muitos ensaios reportaram apenas médias pós-intervenção em vez de desvios-padrão da variação em relação ao basal, exigindo imputação de coeficientes de correlação. Essas limitações, em conjunto, impõem cautela antes de traduzir os achados em recomendações clínicas.