As bactérias intestinais alteram quantas calorias o seu corpo realmente absorve dos alimentos

Os rótulos dos alimentos sugerem que as calorias são uma propriedade fixa do que comemos, mas esta pesquisa mostra que a energia que o corpo realmente extrai depende em parte dos trilhões de micróbios do intestino. Isso importa para quem controla o peso, a glicemia ou a saúde metabólica a longo prazo, porque pequenas diferenças diárias na energia absorvida se acumulam ao longo dos anos.

Pesquisadores da Arizona State University, em colaboração com cientistas do AdventHealth Translational Research Institute, desenvolveram um modelo matemático chamado DAMM, sigla em inglês para digestão, absorção e metabolismo microbiano. Ele acompanha o alimento ao longo do trato digestivo, estima quanta energia o corpo absorve diretamente, modela como as bactérias intestinais metabolizam o restante e prevê quais produtos são absorvidos e quais são excretados. O trabalho foi publicado na PLOS One.

O modelo busca preencher uma lacuna do sistema de Atwater, usado há mais de um século. Os valores de Atwater atribuem uma média de calorias por grama de gordura, carboidrato e proteína, mas não captam como os diferentes alimentos nutrem as bactérias intestinais. Quando os micróbios fermentam fibras e outros materiais que escapam do intestino superior, produzem ácidos graxos de cadeia curta, e alguns deles entram na corrente sanguínea e fornecem calorias adicionais. Em um estudo controlado, pessoas que seguiram uma dieta rica em fibras absorveram cerca de 116 calorias a menos por dia do que as que seguiram uma dieta ocidental típica, sem sentir mais fome.

A mensagem prática é que alimentar adequadamente os micróbios intestinais, principalmente com alimentos ricos em fibras, pode alterar a ingestão líquida de energia sem aumentar a fome. Com o tempo, essa abordagem poderia embasar uma nutrição personalizada para obesidade, diabetes e distúrbios metabólicos relacionados, embora os pesquisadores descrevam essas dietas sob medida como uma possibilidade futura que ainda exige desenvolvimento.

Há ressalvas. A diferença de 116 calorias vem de um estudo controlado específico e pode não se aplicar a todos, já que a composição do microbioma varia muito entre os indivíduos. O DAMM é um modelo, não uma ferramenta clínica, e não foi demonstrado que melhore desfechos de saúde. Os leitores devem consultar o artigo da PLOS One para obter detalhes sobre o tamanho do estudo, a composição das dietas e a validação do modelo antes de tirar conclusões firmes.