El agua del grifo podría estar acelerando el envejecimiento cerebral a niveles de clorato considerados "seguros"

El envejecimiento es el mayor factor de riesgo conocido para las enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, pero el papel de las exposiciones ambientales cotidianas en la aceleración del envejecimiento cerebral ha sido escasamente comprendido. Este estudio investiga si el clorato —un subproducto de la desinfección ubicuo en los sistemas de agua potable de todo el mundo— puede empujar a las neuronas hacia un envejecimiento prematuro incluso a concentraciones que los reguladores consideran actualmente seguras.

Los investigadores expusieron neuronas dopaminérgicas humanas derivadas de iPSC al clorato a concentraciones que se solapan con las directrices de agua potable de la OMS y la EPA. Estas neuronas mostraron la activación de un programa de senescencia celular mediado por p21/p16, un marcador bien establecido del envejecimiento biológico. El mecanismo pareció implicar una activación sostenida de la vía de estrés oxidativo Nrf2/HO-1, lo que indica un desequilibrio redox crónico más que una toxicidad aguda.

Junto a los marcadores de senescencia celular, las neuronas expuestas al clorato mostraron características neurodegenerativas tempranas: deslocalización de la proteína tau y aumento de la fosforilación de la alfa-sinucleína en la serina 129 (pS129), ambos marcadores de la patología parkinsoniana. Estos cambios ocurrieron sin muerte celular evidente, lo que apunta a un estado de deterioro funcional que precede a la pérdida neuronal estructural.

La validación in vivo utilizó un modelo de pez cebra envejecido, en el que la exposición crónica a dosis bajas de clorato produjo un deterioro locomotor progresivo —una firma conductual similar al Parkinson— que apareció antes de que fuera detectable la pérdida neuronal. Las dosis más altas en rango milimolar, en cambio, causaron apoptosis aguda en lugar de este declive gradual impulsado por la senescencia, lo que subraya que la exposición crónica a dosis bajas representa un riesgo diferenciado y potencialmente subestimado.

Las implicaciones son significativas. Los marcos regulatorios actuales para los subproductos de la desinfección del agua potable se centran principalmente en la toxicidad aguda y el riesgo de cáncer, no en los criterios biológicos específicos del envejecimiento. Estos hallazgos sugieren que el clorato debería reconsiderarse como un gerontógeno ambiental —una sustancia que acelera las vías de envejecimiento— y que las evaluaciones de riesgo deben incorporar la senescencia neuronal y los resultados a largo plazo sobre los años de vida saludable.