Por qué las caídas y la pérdida ósea se convierten en las principales amenazas después de los 65 años

La salud musculoesquelética es reconocida cada vez más como un pilar central de la longevidad y la independencia en adultos mayores. A medida que la población estadounidense envejece —con personas de 65 años o más acercándose al 20% de todos los americanos—, la carga de caídas y fracturas por fragilidad se está convirtiendo en una crisis de salud pública. Esta revisión clínica de investigadores de la Universidad de California en San Francisco sintetiza la comprensión actual del problema y las estrategias prácticas para su prevención y manejo.

Los autores identifican dos procesos biológicos que interactúan y que impulsan el riesgo. En primer lugar, el deterioro musculoesquelético progresivo combinado con disfunción neural vestibular y propioceptiva conduce a un equilibrio deficiente y una marcha inestable. Esta combinación hace que las caídas no solo sean frecuentes, sino también mortales: son la principal causa de lesiones fatales y no fatales en personas de 65 años o más. En segundo lugar, la osteoporosis, definida por una densidad mineral ósea reducida y cuantificada mediante absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA), se vuelve prevalente después de los 50 años y predispone a los adultos mayores a fracturas por fragilidad en las caderas, la pelvis, las vértebras, el húmero proximal, el radio distal y las muñecas.

De manera destacada, la revisión subraya que muchos de los factores contribuyentes son modificables. Se insta a los médicos a evaluar medicamentos o el consumo de alcohol que podrían afectar el equilibrio, identificar riesgos ambientales como superficies resbaladizas o la falta de barras de apoyo, evaluar la visión y medir la fuerza muscular. Cada uno de estos ámbitos ofrece un punto de intervención corregible antes de que ocurra una caída.

La prevención de fracturas por fragilidad requiere un enfoque multifacético: una dieta óptima que favorezca la salud ósea, ejercicio de resistencia regular para mantener la masa muscular y la coordinación, y tratamiento farmacológico de la osteoporosis cuando esté indicado. Para ciertos tipos de fracturas —incluyendo lesiones de cadera, pelvis, vértebras, peroné distal, escafoides y manguito rotador—, la participación de un especialista en ortopedia se considera esencial.

Al tratarse de una revisión clínica narrativa basada únicamente en el resumen, no se presentan datos primarios ni una graduación detallada de la evidencia, lo que limita la evaluación directa de la solidez de las recomendaciones. No obstante, el artículo proporciona un marco conciso y aplicable para los médicos que atienden a pacientes de edad avanzada.