El Ácido Esteárico Reduce el Colesterol a Través de las Vías de los Ácidos Biliares y el Microbioma Intestinal

El tipo de grasa dietética influye profundamente en el riesgo cardiovascular, aunque los mecanismos que explican estas diferencias no se comprenden del todo. El ácido esteárico —una grasa saturada abundante en la carne de res, el chocolate negro y la manteca de cacao— ha sido señalado desde hace tiempo por no elevar el LDL, a diferencia del ácido palmítico, otra grasa saturada común. Este estudio buscó descubrir las razones biológicas detrás de esta diferencia, con foco en el metabolismo de los ácidos biliares, los cambios en el microbioma intestinal, y la absorción y síntesis de colesterol.

Los investigadores realizaron un análisis secundario de un ensayo controlado aleatorizado cruzado que incluyó a 17 mujeres posmenopáusicas con hipercolesterolemia leve. Las participantes consumieron dietas isocalóricas enriquecidas con ácido esteárico, ácido palmítico o ácido oleico durante cinco semanas cada una, separadas por períodos de lavado de dos semanas. Al final de cada fase dietética, se midieron la composición del microbioma intestinal, los perfiles de ácidos biliares en plasma y heces, los marcadores del metabolismo del colesterol y la expresión génica relevante, y se analizaron mediante enfoques multi-ómicos.

Tanto la dieta con ácido esteárico como la de ácido oleico redujeron los ácidos biliares primarios totales en ayuno y elevaron las concentraciones de ácidos biliares primarios no conjugados fuera del ayuno, en comparación con la dieta con ácido palmítico. La expresión hepática de FXR y SHP —genes centrales en la regulación por retroalimentación de los ácidos biliares y el colesterol— fue tres a cuatro veces mayor tras las dietas con ácido esteárico y oleico. La síntesis de colesterol en relación con su absorción también fue un 22–24% menor en estas dos dietas. De forma exclusiva, la dieta con ácido esteárico produjo menores niveles de ácidos biliares secundarios fecales en comparación con la de ácido oleico, y mostró firmas microbianas y de ácidos biliares distintivas que sugieren una alteración en el reciclaje enterohepático.

Estos hallazgos proporcionan un marco mecanístico: el ácido esteárico y el oleico comparten vías reguladoras hepáticas que reducen el colesterol, mientras que el ácido esteárico, de manera adicional, modula la comunicación entre el intestino y el hígado a través de los ácidos biliares de formas que el ácido oleico no lo hace. Para los médicos clínicos y las personas preocupadas por su salud, esto respalda la sustitución de alimentos ricos en ácido palmítico por alternativas con alto contenido de ácido esteárico como estrategia para reducir los lípidos. Las limitaciones clave incluyen el tamaño reducido de la muestra, una población exclusivamente femenina posmenopáusica y los períodos cortos de intervención dietética.