Restaurar una proteína cerebral revierte signos de envejecimiento en ratones, y un aminoácido mejora la memoria

El envejecimiento suele describirse como un daño que se acumula en todos los tejidos a la vez, pero un conjunto creciente de investigaciones sugiere que el cerebro podría actuar como un centro de control. Este estudio, dirigido por Lige Leng, de la Universidad de Xiamen, y publicado en PLOS Biology en 2023, examinó si la pérdida de una sola proteína en el hipotálamo podría contribuir a impulsar el envejecimiento en todo el organismo.

El hipotálamo regula la temperatura corporal, el hambre, el metabolismo, el sueño y la producción de hormonas, por lo que los cambios en esta región repercuten en muchos órganos. Trabajos anteriores habían demostrado que Menin, una proteína que además ayuda a regular la actividad de los genes, frena la inflamación en esta región. El equipo observó que los niveles de Menin disminuían gradualmente en ciertas neuronas del hipotálamo a medida que los ratones envejecían, aunque no en los astrocitos ni en la microglía.

Para comprobar la causalidad, los investigadores inactivaron genéticamente Menin en ratones. Estos animales desarrollaron una mayor inflamación hipotalámica, piel más delgada, menor masa ósea y un rendimiento cognitivo cada vez peor, y su esperanza de vida se acortó de forma moderada. Cuando se restableció Menin en ratones de más edad, la memoria, el equilibrio, la masa ósea y el grosor de la piel mejoraron en un plazo de 30 días. Los científicos también observaron que la suplementación con D-serina, un aminoácido de origen natural que participa en la señalización cerebral, mejoró el aprendizaje y la memoria en unas tres semanas.

Los hallazgos refuerzan la idea de que la neuroinflamación en el hipotálamo no es solo un subproducto del envejecimiento, sino que podría contribuir a causar algunos de sus cambios característicos. Apuntan hacia futuras estrategias dirigidas a la inflamación cerebral o a las vías de señalización relacionadas para proteger a la vez la cognición, los huesos y la piel.

Las implicaciones prácticas siguen siendo limitadas. Todos los resultados proceden de ratones, y la restauración genética de Menin no es algo que pueda aplicarse a las personas. Los lectores no deben interpretar el resultado de la D-serina como una razón para empezar a tomar suplementos, ya que no se han establecido la dosis, la seguridad ni la eficacia en humanos. El artículo señala además que investigaciones posteriores han matizado los hallazgos sobre el suplemento, por lo que deben interpretarse con cautela. Harían falta estudios en humanos para confirmar si Menin disminuye de forma similar en las personas mayores y si la D-serina ofrece un beneficio cognitivo real.