Nuevo estudio danés rastrea quiénes se recuperan del latigazo cervical y por qué

El dolor cervical postraumático, comúnmente conocido como trastorno asociado al latigazo cervical, afecta a cientos de miles de personas anualmente en todo el mundo y conlleva enormes costes humanos y económicos. Aunque la mayoría de los pacientes se recuperan, entre el 15 y el 25 % experimenta síntomas moderados a graves y deterioro funcional un año después de la lesión, lo que los sitúa en riesgo de abandonar el mercado laboral. Una estimación de 2008 cifró las reclamaciones a aseguradoras europeas en 500 millones de dólares. A pesar de esta carga, la predicción temprana y la intervención dirigida siguen siendo áreas poco desarrolladas, lo que motiva este nuevo estudio prospectivo de cohortes danés.

El estudio reclutará a 100 adultos (≥18 años) que acudan a uno de los tres servicios de urgencias de Dinamarca dentro de las 72 horas posteriores a un accidente que haya causado dolor cervical. La evaluación inicial combina medidas autoinformadas (intensidad del dolor mediante el Neck Disability Index, discapacidad, calidad del sueño y estrés postraumático) con biomarcadores objetivos que incluyen la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV), la frecuencia cardíaca en reposo, la monitorización respiratoria y el cortisol capilar para la estimación retrospectiva del estrés previo al trauma. También se realizarán pruebas sensoriales cuantitativas y evaluación del rango de movimiento cervical. El seguimiento se llevará a cabo a los 3, 6 y 12 meses tras el trauma, complementado con datos de registros sobre participación en el mercado laboral y utilización de servicios sanitarios.

Un objetivo central es validar dos herramientas clínicas de predicción existentes —el WhipPredict australiano (que utiliza la edad, la puntuación del NDI y los síntomas de hiperactivación) y el DWGRAS danés (basado en síntomas neurológicos, gravedad del dolor y rango de movimiento cervical)— en un contexto europeo de atención aguda en el que ninguna de las dos ha sido ampliamente evaluada. El estudio también explorará si la incorporación de mediciones de HRV mejora la precisión predictiva. Investigaciones neurobiológicas previas respaldan la HRV como marcador de disregulación autonómica; una HRV baja se ha asociado con el desarrollo del trastorno de estrés postraumático (PTSD), y un estudio anterior encontró que la HRV medida 2 días después del accidente identificó al 72 % de quienes desarrollaron posteriormente PTSD.

El cortisol capilar, que refleja la secreción acumulada de cortisol a lo largo de semanas o meses, servirá como medida del estrés previo al trauma, poniendo a prueba la hipótesis de que las vulnerabilidades al estrés preexistentes moderan los resultados de recuperación a largo plazo. Los análisis de economía de la salud compararán los costes entre los grupos recuperado y no recuperado (NDI <10 % frente a >32 %) a los 12 meses. Los enfoques estadísticos incluyen análisis de curvas ROC, regresión logística con y sin biomarcadores, y análisis de moderación.

El tamaño muestral de 100 participantes está justificado para los análisis de regresión; se necesita un mínimo de 80 participantes (teniendo en cuenta una tasa de abandono del 25 %) para detectar un AUC de 0,80 con una potencia del 90 %, basándose en una tasa de cronicidad estimada del 15 %. El estudio está registrado (NCT06176209) y cuenta con aprobación ética. Si las herramientas de predicción demuestran ser eficaces, se organizarán talleres para profesionales clínicos. Los resultados se publicarán independientemente del desenlace, contribuyendo así a la base de evidencia para una atención temprana y personalizada en el latigazo cervical.