La dieta cetogénica no supera el balance calórico para la pérdida de grasa: aquí está la evidencia

Las afirmaciones de que las dietas cetogénicas producen una pérdida de grasa superior —incluso cuando las calorías son equivalentes— resurgen con regularidad, frecuentemente amplificadas por un único estudio nuevo. El nutricionista y bioquímico con doctorado Layne Norton investiga si un metaanálisis de reciente circulación (PMID 42588148) respalda realmente esa conclusión, y descubre que la evidencia es mucho más débil de lo que sus defensores afirman.

El metaanálisis reportó que las dietas cetogénicas produjeron 1,49 kg más de pérdida de peso que las dietas altas en carbohidratos bajo objetivos calóricos prescritos comparables. Sin embargo, el conjunto de datos era pequeño —259 participantes en apenas 6 estudios—, la evidencia era a corto plazo, y los propios autores calificaron la certeza como BAJA. De forma crítica, el análisis sintetizó pérdida de peso, no masa grasa ni composición corporal, lo que deja sin respuesta una pregunta fundamental.

Norton destaca una distinción fisiológicamente importante: la restricción de carbohidratos agota las reservas de glucógeno y el agua ligada a ellas, al tiempo que aumenta las pérdidas de sodio y líquidos durante la adaptación inicial a la cetosis. Estos cambios producen de manera fiable una rápida reducción del peso en la báscula que no refleja la oxidación de grasa. Los propios autores del metaanálisis reconocen este factor de confusión.

El enfoque de «calorías equiparadas» también está sobrevendido. La mayoría de los estudios incluidos igualaron la ingesta calórica prescrita, no la verificada, y las proteínas no estaban adecuadamente controladas en la mitad de los ensayos. En los tres ensayos donde las proteínas estaban aproximadamente igualadas, el efecto fue compatible con la ausencia de diferencia. Los datos de estudios metabólicos en régimen de internamiento con control estricto respaldan esto: un ensayo de 6 semanas en hospitalización a 1.000 kcal/día no encontró diferencias en la pérdida de grasa a pesar de una mayor pérdida de peso en la báscula con la dieta baja en carbohidratos, y un estudio metabólico en internamiento que mantuvo constantes las calorías y las proteínas mostró que la cetosis aceleró inicialmente la pérdida de peso pero ralentizó la pérdida de grasa corporal. Un metaanálisis de 32 estudios de alimentación isocalórica no encontró ninguna ventaja en la pérdida de grasa para la dieta baja en carbohidratos.

La conclusión práctica es clara: la dieta cetogénica puede ser una herramienta eficaz para la pérdida de grasa en personas que encuentran más fácil mantener un déficit calórico con ese patrón alimentario, pero la cetosis en sí misma no elude el balance energético ni acelera la oxidación de grasa más allá de lo que explican las calorías y las proteínas.