La dieta cetogénica supera a la mediterránea y a la baja en grasas en salud hepática y metabólica con la misma pérdida de peso

Para las personas que viven con obesidad metabólicamente poco saludable — definida aquí como la presencia simultánea de prediabetes y esteatosis hepática (hígado graso) — la pérdida de peso es un pilar fundamental del tratamiento. Sin embargo, una pregunta clave sin respuesta ha sido si la composición de macronutrientes de la dieta importa más allá del peso perdido. Este riguroso ensayo clínico aleatorizado de Washington University School of Medicine aborda directamente esa pregunta.

Los investigadores inscribieron a participantes con prediabetes y esteatosis hepática y los asignaron a una de tres dietas con perfiles de macronutrientes marcadamente diferentes: una dieta cetogénica muy baja en carbohidratos, una dieta mediterránea o una dieta vegetal muy baja en grasas. Todos los grupos lograron una reducción de peso corporal de aproximadamente el 10%, lo que permitió a los investigadores aislar el efecto de la composición de la dieta independientemente de la pérdida de peso en sí.

Las tres dietas mejoraron la sensibilidad a la insulina del músculo esquelético en aproximadamente un 50%, lo que sugiere que la pérdida de peso por sí sola impulsa la mejora metabólica muscular. Sin embargo, la sensibilidad a la insulina hepática (del hígado) mejoró entre dos y tres veces más en el grupo cetogénico en comparación con los grupos mediterráneo y bajo en grasas — una diferencia estadísticamente sólida (p < 0,001). El grupo cetogénico también mostró reducciones superiores en el contenido intrahepático de triglicéridos, la lipogénesis hepática de novo (la producción de nueva grasa por parte del hígado), la hemoglobina glucosilada (HbA1c) y los perfiles plasmáticos de glucosa e insulina en 24 horas.

De manera relevante, no surgieron diferencias significativas entre los grupos en los niveles de colesterol LDL, apolipoproteína B ni en los niveles de triglicéridos en 24 horas — lo que alivia una preocupación común de que las dietas cetogénicas elevan el riesgo lipídico cardiovascular en esta población.

Para los clínicos y pacientes orientados a la longevidad, estos resultados son importantes porque la enfermedad del hígado graso y la resistencia a la insulina son factores impulsores centrales del envejecimiento metabólico, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. El estudio indica que la calidad de la dieta — específicamente la restricción de carbohidratos — puede proporcionar beneficios metabólicos hepáticos que la pérdida de peso derivada de otras dietas simplemente no iguala, incluso con grados equivalentes de reducción de peso. Las limitaciones incluyen la dependencia exclusiva del resumen del artículo y posibles consideraciones sobre conflictos de interés derivados de los roles del autor principal como asesor de la industria.