El aceite de pescado llega al cerebro, pero no protege la memoria en un ensayo de dos años sobre el riesgo de alzhéimer

Millones de estadounidenses toman aceite de pescado con la esperanza de mantener la mente despierta a medida que envejecen, y gastan más de 1000 millones de dólares al año en productos de omega-3. Los ácidos grasos omega-3, en especial el DHA, son componentes estructurales de las membranas de las neuronas y favorecen la comunicación entre las células cerebrales, por lo que la idea es biológicamente razonable. Otra cosa es que los suplementos protejan realmente el cerebro que envejece, y este ensayo lo puso a prueba de forma directa.

Investigadores de Keck Medicine of USC realizaron un ensayo doble ciego, controlado con placebo, de dos años de duración, publicado en eBioMedicine. Incluyeron a 365 adultos de entre 55 y 80 años que rara vez comían pescado y tenían un riesgo elevado de enfermedad de Alzheimer. Casi la mitad (47 %) era portadora de APOE4, el factor genético de riesgo más importante que se conoce para el Alzheimer de aparición tardía. Los participantes recibieron 2000 mg de DHA al día o un placebo.

El primer hallazgo fue que el suplemento funcionó como método de administración: las concentraciones de DHA en el cerebro aumentaron, lo que confirma que los omega-3 llegaron a su destino. El segundo hallazgo fue decepcionante. En comparación con el placebo, los participantes que tomaron DHA no mostraron una mejoría significativa en la memoria ni en las capacidades de pensamiento, ni protección frente a la atrofia cerebral asociada con la enfermedad de Alzheimer. El investigador principal, Hussein Naji Yassine, afirmó que los resultados no respaldan el uso de suplementos de aceite de pescado como medida preventiva frente al Alzheimer.

Para los lectores, el mensaje práctico es ser escépticos ante la expectativa de que un único suplemento actúe como una solución mágica para el envejecimiento cognitivo. Los investigadores sospechan que los omega-3 obtenidos a través de una dieta global saludable, que incluya pescado, podrían ofrecer beneficios que un suplemento aislado no puede reproducir, aunque este ensayo no puso a prueba esa idea. La calidad de la dieta, el ejercicio, el sueño y el control de los factores de riesgo vascular siguen siendo prioridades con mejor respaldo.

Se aplican varias salvedades. El ensayo evaluó una sola dosis de DHA, durante dos años, en personas que rara vez comían pescado, por lo que los resultados pueden no extenderse a otras dosis, duraciones más largas o personas con condiciones de partida distintas. La explicación basada en la dieta es una hipótesis. Los lectores deben consultar el artículo completo de eBioMedicine para conocer las medidas cognitivas, los criterios de valoración por imagen y los resultados por subgrupos, incluidos los de acuerdo con el estado de APOE4.