Incluso el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de cáncer y acorta la vida, según un importante estudio

Muchos adultos preocupados por su salud todavía creen que una copa diaria de vino o una cerveza es inofensiva, o incluso protectora. Un nuevo estudio publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs cuestiona esa creencia, y es relevante para cualquier persona que intente ampliar sus años de vida saludable, ya que el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades hepáticas son causas importantes de muerte prematura y de pérdida de años de vida saludable.

Investigadores de Estados Unidos y Canadá, entre ellos Katherine Keyes, de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, y el autor principal Kevin Shield, de la Universidad de Toronto, revisaron más de 7200 artículos científicos sobre enfermedades y lesiones asociadas con el alcohol. Utilizaron esta evidencia para determinar cómo el consumo modifica el riesgo de cada afección. Después combinaron esas estimaciones con grandes conjuntos de datos nacionales de salud y con modelos estadísticos para proyectar los riesgos a lo largo de la vida de muerte y discapacidad atribuibles al alcohol en distintos niveles de consumo.

El hallazgo central es que no se observó ningún efecto protector del consumo de alcohol, ni siquiera en niveles bajos. Los riesgos de muerte prematura, discapacidad, cáncer, enfermedad cardíaca y otros problemas a largo plazo comenzaban con una ingesta relativamente modesta y aumentaban a medida que crecía el consumo. Dos bebidas al día, a menudo consideradas un consumo socialmente moderado, se asociaron con un riesgo sustancialmente mayor de muerte prematura atribuible al alcohol. El análisis abarcó enfermedades cardiovasculares, enfermedades hepáticas, lesiones y varios tipos de cáncer, entre ellos el de esófago, el oral y el de mama. Examinar estas afecciones en conjunto permitió estimar la carga total del alcohol sobre la salud, en lugar de efectos aislados sobre cada enfermedad.

En términos prácticos, los resultados apoyan considerar el alcohol como un riesgo que aumenta con la dosis, y no como un hábito neutro o beneficioso. Los autores afirman que sus estimaciones son más específicas que las últimas Pautas Dietéticas de EE. UU., que aconsejan a los estadounidenses limitar las bebidas alcohólicas. Quienes evalúan su propio consumo pueden ver que, en este análisis, menos es mejor y que beber de forma moderada a diario no está libre de riesgo.

Se aplican varias salvedades. Se trata de un estudio de modelización basado en evidencia existente, no de un nuevo ensayo aleatorizado, por lo que estima el riesgo en lugar de demostrar causalidad en individuos. Los resultados dependen de la calidad de los estudios de base y de datos de consumo autodeclarados. El riesgo individual también variará según la genética, el sexo, la edad y el estado de salud basal. Además, el comunicado de prensa estaba truncado, por lo que conviene consultar el artículo completo para conocer las cifras exactas de riesgo.