Dos bebidas al día conllevan un riesgo de 1 entre 25 de morir por causas relacionadas con el alcohol a lo largo de la vida

Muchos adultos preocupados por su salud asumen que tomar una o dos copas al día es inofensivo, o incluso protector. Esa creencia importa para la longevidad porque el alcohol influye en varios de los principales factores de muerte prematura: el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades hepáticas y las lesiones. Un nuevo análisis pretende poner cifras a esos riesgos.

El Alcohol Intake and Health Study, publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs, fue encargado por el gobierno federal de EE. UU. para ayudar a orientar las recomendaciones dietéticas nacionales. Los investigadores estimaron que las personas que consumen en promedio 14 bebidas por semana, es decir, dos al día, tienen un riesgo de 1 entre 25 a lo largo de la vida de morir por causas relacionadas con el alcohol. En cambio, hasta siete bebidas por semana se asoció solo con pequeños aumentos del riesgo en la mayoría de las enfermedades. El riesgo aumentaba de forma constante a medida que crecía el consumo.

Para llegar a estas cifras, el equipo revisó más de 7.200 publicaciones científicas sobre enfermedades y lesiones vinculadas al alcohol. Utilizaron esa evidencia para estimar riesgos específicos de cada afección y luego los combinaron con grandes bases de datos nacionales de salud. Los modelos estadísticos tradujeron distintos niveles de consumo en probabilidades, a lo largo de la vida, de sufrir una enfermedad grave o una muerte prematura. Los resultados incluyeron cáncer de esófago, de boca y de mama, enfermedad cardiovascular, enfermedad hepática y lesiones. Los autores no encontraron beneficios generales significativos del alcohol para la salud, lo que cuestiona la idea de que el consumo moderado sea protector.

El estudio también aborda un vacío en las políticas públicas. Las Guías Alimentarias para los estadounidenses actualizadas aconsejan limitar las bebidas alcohólicas, pero no fijan un umbral. Las versiones anteriores establecían límites de dos bebidas al día para los hombres y una para las mujeres. Los autores sostienen que un marco cuantitativo ayuda a las personas a evaluar su propio riesgo.

Para los lectores, el mensaje práctico es que menos es mejor y que dos bebidas al día no son un riesgo bajo. Reducir el consumo a siete bebidas semanales o menos se asocia con aumentos del riesgo mucho menores. Salvedades: son estimaciones modeladas, basadas en evidencia observacional y datos poblacionales, no en un ensayo clínico. El riesgo individual varía según la genética, la edad, el sexo, el estado de salud y los patrones de consumo, por lo que las cifras son promedios y no predicciones personales.