La Teoría de la Transición Epidemiológica Podría Redefinir la Forma en que los Médicos Combaten las Enfermedades Infecciosas

A medida que las enfermedades infecciosas resurgen junto a las enfermedades crónicas, la medicina necesita marcos conceptuales que expliquen ambas simultáneamente. La teoría de la transición epidemiológica (TTE), que describe cómo las poblaciones atraviesan distintas etapas de carga de enfermedad —desde una alta mortalidad infecciosa hacia el predominio de las enfermedades crónicas y degenerativas— ofrece precisamente eso. Sin embargo, a pesar de ser paradigmática en antropología, la TTE ha sido ampliamente ignorada por epidemiólogos y clínicos. Esta revisión plantea la necesidad de cerrar esa brecha.

Los autores repasan brevemente las transiciones establecidas de la TTE y luego examinan los ámbitos en los que la teoría ofrece un poder explicativo poco explorado. Entre las áreas clave se encuentran los orígenes evolutivos de las enfermedades inflamatorias crónicas (EIC), como los trastornos autoinmunes y metabólicos, y las condiciones ecológicas que impulsan los eventos de derrame zoonótico responsables de la mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes.

Uno de los hilos más convincentes es la perspectiva de la hipótesis de la higiene: la exposición temprana en la vida a microbios ambientales parece calibrar las respuestas inmunitarias, influyendo en la vulnerabilidad tanto a las EIC como a las enfermedades infecciosas, y potencialmente modulando la eficacia de las vacunas. La interacción entre haber sobrevivido a una enfermedad pandémica y la susceptibilidad posterior a la inflamación crónica también se destaca como un área poco estudiada con importantes implicaciones para las poblaciones post-COVID.

A nivel de políticas, la TTE podría orientar estrategias para reducir la mortalidad materna e infantil en países de ingresos bajos y medianos que aún atraviesan etapas tempranas de transición. Asimismo, proporciona contexto histórico para la hesitancia vacunal en países de altos ingresos, donde la menor visibilidad de las enfermedades infecciosas puede erosionar la percepción de la necesidad de vacunarse.

La principal limitación es que se trata de una revisión narrativa basada en literatura existente y no en datos empíricos nuevos, lo que restringe las afirmaciones causales definitivas. No obstante, la síntesis es oportuna y el llamado a la acción —integrar el pensamiento evolutivo y ecológico en la medicina convencional— está bien fundamentado y es cada vez más urgente.