Comer menos proteína podría ralentizar el envejecimiento según una revisión de 350 estudios

Una revisión exhaustiva publicada el 31 de julio en Cell Press Blue examina más de 350 estudios sobre la restricción de proteínas y el envejecimiento, y concluye que muchos adultos sedentarios podrían beneficiarse más de consumir menos proteínas que de seguir las tendencias dietéticas actuales de alto contenido proteico. El investigador principal, Dudley Lamming, de la Universidad de Wisconsin-Madison, sostiene que, si bien las proteínas son esenciales para el desarrollo muscular y la recuperación tras el ejercicio, la mayoría de las personas consume bastante más de lo que su cuerpo necesita — y que este exceso probablemente acarrea consecuencias negativas para la salud.

La revisión identifica varios mecanismos biológicos que vinculan una menor ingesta de proteínas con una mejora en los años de vida saludable. Entre ellos se encuentran una mejor función metabólica, alteraciones en las vías de detección de nutrientes, una reducción del daño celular y una mayor actividad de los procesos de mantenimiento celular, como la autofagia. En conjunto, estos cambios reflejan los efectos observados con la restricción calórica — una estrategia de longevidad bien establecida — pero sin la extrema dificultad que implica reducir la ingesta total de alimentos.

Un hallazgo destacado involucra al factor de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21), una hormona que aumenta cuando se reduce la ingesta de proteínas. El FGF21 incrementa el gasto energético, mejora la regulación del azúcar en sangre y reduce la inflamación sistémica. Los estudios en animales muestran que los ratones con niveles elevados de FGF21 vivieron más que los controles, con un efecto más pronunciado en ratones machos que en hembras. Una menor ingesta de proteínas también eleva el FGF21 en humanos, lo que sugiere un mecanismo extrapolable.

Los ensayos clínicos en humanos citados en la revisión hallaron que reducir las proteínas condujo a pérdida de peso, reducción de la grasa corporal y mejora del azúcar en sangre en ayunas — incluso cuando el consumo total de calorías aumentó. La revisión también señala aminoácidos específicos como posibles factores que aceleran el envejecimiento, aunque el extracto del artículo no detalla cuáles.

Persisten advertencias importantes. Una mayor ingesta de proteínas sigue siendo beneficiosa para los adultos mayores que preservan masa muscular y para las personas activas con necesidades genuinamente incrementadas. Las guías dietéticas de EE. UU. se actualizaron recientemente al alza, hasta 1,2–1,6 gramos por kilogramo al día. Esta revisión es una síntesis observacional, no un ensayo controlado aleatorizado, y las necesidades individuales varían considerablemente según la edad, el nivel de actividad física y el estado de salud.