Las tasas de detección del cáncer de cuello uterino están cayendo, y los casos avanzados están en aumento

El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más prevenibles cuando se detecta a tiempo, sin embargo, un nuevo estudio estadounidense revela que los esfuerzos de prevención avanzan en la dirección equivocada. Publicado en JAMA Network Open y basado en casi dos décadas de datos de la National Health Interview Survey, la investigación documenta un descenso pronunciado y sostenido en la detección del cáncer de cuello uterino en todos los grupos etarios de mujeres adultas, con consecuencias directas sobre las tasas de enfermedad en estadio avanzado.

Entre las mujeres de 21 a 29 años, la proporción que nunca se había sometido a una prueba de detección de cáncer de cuello uterino aumentó del 12,5% en 2005 al 31,9% en 2023, con un cambio porcentual anual promedio del 5,2%, que se aceleró al 7,9% anual entre 2010 y 2023. En el caso de las mujeres de 30 a 65 años, la proporción de las que nunca habían sido examinadas se más que duplicó, pasando del 5,3% al 14,8% durante el mismo período. Estas tendencias persistieron incluso tras resolverse las interrupciones provocadas por la COVID-19, lo que sugiere causas estructurales profundas en lugar de un fenómeno transitorio.

Las consecuencias están haciéndose visibles en los datos de incidencia. Desde 2017, la incidencia de cáncer de cuello uterino en estadio regional entre mujeres de 30 a 64 años ha aumentado un 2,3% por año, mientras que la incidencia en estadio distante ha crecido un 2,6% anual. Se trata de cánceres significativamente más difíciles de tratar y con peores resultados de supervivencia: una consecuencia directa de las oportunidades perdidas de detección temprana.

Las tasas de vacunación contra el VPH entre las mujeres jóvenes aumentaron de forma sustancial, del 5,7% en 2008 al 54% en 2019, lo que ofrece cierta esperanza para la prevención primaria. No obstante, la vacunación por sí sola no reemplaza a las pruebas de detección; las guías clínicas actuales recomiendan la citología cervical y/o la co-prueba del VPH para mujeres de 21 a 65 años independientemente de su estado de vacunación. Investigaciones previas sugieren que el menor conocimiento por parte de las pacientes y la reducción de las recomendaciones iniciadas por los médicos son factores contribuyentes.

Para las personas que cuidan activamente su salud, el mensaje es claro: las pruebas de detección y la vacunación son complementarias, no intercambiables. Las barreras estructurales, las brechas de concienciación y las consultas clínicas pasivas están erosionando colectivamente una vía de prevención de eficacia demostrada. Este es un desafío de salud pública con costes medibles y crecientes para la longevidad y los años de vida saludable de las mujeres.