La alimentación con restricción horaria 16:8 reduce el IMC pero no muestra ventajas cognitivas en mujeres

El ayuno intermitente, y la alimentación con restricción horaria (TRE, por sus siglas en inglés) en particular, ha generado un enorme interés como herramienta para la salud metabólica, el control del peso y, cada vez más, la función cerebral. El protocolo 16:8 —comer dentro de una ventana de 8 horas y ayunar durante 16 horas— se encuentra entre los formatos más populares, aunque los datos controlados y rigurosos sobre sus efectos cognitivos siguen siendo escasos.

Este estudio piloto aleatorizado y controlado de la Universidad de Otago incluyó a 43 mujeres adultas sanas, asignando a 23 a un régimen de TRE 16:8 y a 20 a una dieta control sin restricciones durante cuatro semanas. El rendimiento cognitivo se evaluó semanalmente mediante cuatro tareas validadas: el Symmetry Span (memoria de trabajo) y las tareas Stroop Squared, Simon Squared y Flanker Squared (control atencional). El bienestar y el peso corporal también se monitorizaron a lo largo de la intervención.

Ambos grupos mostraron mejoras en la memoria de trabajo y el control atencional durante las cuatro semanas, pero, de manera crucial, no se observaron diferencias significativas entre grupos. Este patrón apunta a efectos de práctica —la exposición repetida a las tareas— más que a ningún beneficio o perjuicio cognitivo específico del ayuno. En cuanto al aspecto metabólico, el grupo de TRE demostró una reducción estadísticamente significativa del IMC en comparación con los controles, y los eventos adversos notificados no difirieron entre los grupos, lo que respalda la tolerabilidad del protocolo.

Para los profesionales clínicos y las personas preocupadas por su salud, estos resultados transmiten un mensaje matizado: el TRE 16:8 a corto plazo parece seguro y viable, produce una reducción de peso modesta pero real, y no mejora ni perjudica el rendimiento cognitivo en mujeres sanas a lo largo de cuatro semanas. Quienes adopten el TRE por motivos de composición corporal no tienen por qué preocuparse por comprometer su agudeza mental.

Ciertas advertencias clave moderan el entusiasmo ante conclusiones más amplias. El estudio es un pequeño piloto (n=43), limitado a mujeres adultas sanas, lo que hace que su generalización sea incierta. La duración de cuatro semanas puede ser demasiado corta para detectar efectos cognitivos que emerjan tras períodos de ayuno más prolongados. El resumen se basa únicamente en el abstract, por lo que la metodología completa y los tamaños del efecto no están disponibles para una valoración más exhaustiva.