Brain HealthCientíficos descubren una red de mensajería dirigida dentro del locus coeruleus del cerebro
El locus coeruleus es una diminuta región del tronco encefálico que produce norepinefrina, un mensajero químico que influye en la atención, el aprendizaje, la frecuencia cardíaca y las respuestas al estrés. Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que funcionaba como un altavoz que enviaba la misma señal a todas partes. Un nuevo estudio del Allen Institute publicado en Nature, realizado en ratones, refuta esa idea. Mediante imágenes, registros neuronales, herramientas genéticas y pruebas conductuales, los investigadores demostraron que grupos de neuronas del locus coeruleus envían señales a destinos específicos. Las neuronas de la parte superior se conectan principalmente con la corteza y el prosencéfalo, mientras que las de la parte inferior se proyectan hacia el tronco encefálico y la médula espinal. Además, distintos grupos de células responden a diferentes experiencias. Este trabajo es importante porque estas neuronas se encuentran entre las primeras en deteriorarse en la enfermedad de Alzheimer, y porque los fármacos que actúan sobre la norepinefrina para tratar la depresión, la ansiedad y el TDAH afectan a muchos circuitos a la vez. Un mapa más claro podría, con el tiempo, favorecer terapias más selectivas. Los hallazgos provienen de ratones, por lo que su aplicación en humanos aún queda muy lejos.
