Brain HealthLas células cerebrales protectoras podrían estar impulsando silenciosamente el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento
El envejecimiento cerebral podría tener un culpable inesperado: los oligodendrocitos, las células que construyen y mantienen la mielina, la cubierta aislante que rodea las fibras nerviosas. Investigadores de la Universidad de Edimburgo y del UK Dementia Research Institute utilizaron datos de la Lothian Birth Cohort 1936, que hizo un seguimiento de las capacidades cognitivas desde la infancia hasta la vejez. El tejido cerebral donado por personas cuyo deterioro había sido más rápido mostró menos fibras nerviosas grandes y una acumulación anormal de mielina poco saludable, especialmente alrededor de las fibras grandes que permanecían. Estos cambios se asociaron con la rapidez con la que disminuyeron las capacidades, y no con las puntuaciones obtenidas en un momento determinado. Los experimentos en ratones respaldaron la idea de que las células productoras de mielina disfuncionales pueden dañar las fibras nerviosas y deteriorar la cognición. La vía implicada ya es objeto de fármacos utilizados para otras afecciones neurológicas, por lo que los medicamentos existentes podrían reutilizarse algún día para proteger el cerebro que envejece. El trabajo, publicado en Nature Medicine, cuestiona la suposición de que estas células siempre son beneficiosas y sugiere que más mielina no siempre es mejor.
