El Concurso Younger Enfrenta los Relojes del Envejecimiento en un Ensayo Público de Seis Meses

Los relojes del envejecimiento han proliferado rápidamente: en la actualidad existen cientos de ellos que miden la edad biológica a partir de la epigenética, proteínas en sangre, fotografías faciales, rendimiento cognitivo y pruebas funcionales como la fuerza de agarre y el VO2 max. Los ensayos clínicos han comenzado a utilizarlos como criterios de valoración, aunque el campo aún carece de consenso sobre qué mide cada reloj y cómo se relacionan entre sí. Younger, una competición pública de seis meses, está diseñada para generar precisamente esos datos comparativos a gran escala, mientras ayuda simultáneamente a los participantes a reducir su propia edad biológica.

El panel de entrada estándar incluye relojes epigenéticos y once edades de sistemas orgánicos obtenidas a partir de una muestra de sangre seca, una prueba cognitiva de 30 minutos en smartphone, una fotografía facial puntuada por el algoritmo FaceAge de Harvard, y pruebas funcionales realizadas en casa que evalúan el VO2 max, la fuerza de agarre y el rendimiento en la prueba de sentarse y levantarse. El nivel ultra añade dos resonancias magnéticas cerebrales con análisis volumétrico, un panel de edad orgánica proteómica de Vero Bioscience, relojes de metilación en fase de prelanzamiento del laboratorio del Dr. Raghav Sehgal en Harvard, el análisis de RNA en sangre de envejecimiento cerebral de NeuroAge y un escáner DEXA. Algunas de estas pruebas —en particular el reloj proteómico de Vero— aún no están disponibles comercialmente, lo que convierte a la competición en el único punto de acceso actual.

El proyecto llega en un momento relevante. Un reanálisis publicado recientemente en Nature Biotechnology de un ensayo de Fase IIa del fármaco para la fibrosis pulmonar rentosertib, de Insilico Medicine, encontró que los pacientes tratados resultaron ser 2,7–3,5 años más jóvenes en seis relojes proteómicos, aunque los investigadores señalaron que aún no pueden separar una ralentización genuina del envejecimiento de la mejoría del pulmón tratado. Un artículo de consenso publicado en Nature Medicine en 2024, firmado por el Dr. Mahdi Moqri, el Dr. Luigi Ferrucci, el Dr. Steve Horvath y colegas, comenzó a trazar las relaciones entre los distintos relojes, un trabajo que los grandes conjuntos de datos procedentes de competiciones como Younger podrían acelerar.

El enfoque de salud pública es explícito. Investigadores como el Dr. Andrew Scott y el Dr. David Sinclair han cifrado el valor de tan solo un año adicional de esperanza de vida saludable en Estados Unidos en aproximadamente 38 billones de dólares. Retrasar la aparición de la demencia cinco años podría reducir su prevalencia en aproximadamente un 41 por ciento. Ayudar a una gran cohorte a reducir de forma medible su edad biológica —y hacer transparentes los métodos empleados— se plantea como una contribución directa hacia la compresión de la curva de salud.

Los participantes reciben recomendaciones personalizadas, acceso a la comunidad y seminarios web mensuales. Periodistas, fundadores de empresas de longevidad y científicos compiten junto al público general, y muchos comparten sus resultados públicamente, lo que crea una capa de observación informal sobre las mediciones formales.