Los adultos jóvenes están envejeciendo más rápido biológicamente, y eso podría impulsar el cáncer de aparición temprana

El cáncer ha sido considerado durante mucho tiempo una enfermedad de la vejez, pero las tasas entre adultos menores de 55 años aumentan con cada generación sucesiva. Un estudio fundamental publicado en Nature Medicine, liderado por investigadores de Washington University School of Medicine in St. Louis, ofrece ahora una explicación biológica convincente: las generaciones más jóvenes parecen envejecer más rápido por dentro de lo que envejecían las generaciones anteriores a la misma edad.

El equipo de investigación midió la edad biológica —qué tan viejo parece el cuerpo según marcadores celulares, metabólicos y fisiológicos— y la comparó con la edad cronológica en múltiples generaciones. Descubrieron que las personas de cohortes de nacimiento más recientes mostraban de forma consistente una mayor aceleración de la edad biológica, lo que significa que sus cuerpos registraban una edad biológica mayor de la esperada para sus años. De manera crítica, esta aceleración se asoció con riesgos significativamente más altos de cánceres de aparición temprana, definidos como aquellos diagnosticados a los 55 años o antes.

Los hallazgos también revelaron que el envejecimiento biológico no es uniforme en todo el cuerpo. Los patrones de envejecimiento específicos por órgano se vincularon a tipos de cáncer distintos. Un sistema inmunitario que parecía biológicamente más viejo se asoció con un mayor riesgo de cáncer de pulmón de aparición temprana, mientras que el tejido adiposo con apariencia más envejecida se correlacionó con el cáncer colorrectal de aparición temprana. Los cánceres uterinos y gastrointestinales mostraron sus propias asociaciones específicas, lo que sugiere que los biomarcadores de envejecimiento dirigidos a órganos específicos podrían tener un verdadero poder predictivo.

Esta investigación forma parte de una investigación internacional más amplia que involucra al Siteman Cancer Center y Cancer Grand Challenges, una iniciativa global cofundada por el National Cancer Institute y Cancer Research U.K. El objetivo declarado del equipo es comprender cómo las exposiciones ambientales modernas quedan biológicamente incorporadas para acelerar el envejecimiento e impulsar el riesgo de cáncer, y en última instancia, pasar de la prevención del cáncer basada en consejos genéricos a intervenciones personalizadas e informadas por la biología.

Las implicaciones prácticas son significativas. Si la aceleración de la edad biológica puede medirse de forma fiable en adultos jóvenes, podría ayudar a los médicos a identificar quién enfrenta un riesgo de cáncer inusualmente alto décadas antes de que aparezcan los síntomas, lo que permitiría un cribado más temprano y una prevención dirigida. Aún quedan advertencias: los factores ambientales y de estilo de vida que impulsan este cambio generacional en el envejecimiento siguen siendo objeto de investigación, y el estudio aún no establece causalidad.