Los cerebros de las mujeres enfrentan mayor riesgo de pulsatilidad con la edad que los de los hombres

La pulsatilidad cerebral —el grado en que el flujo sanguíneo en el cerebro fluctúa con cada latido cardíaco— es reconocida cada vez más como un marcador de salud cerebrovascular. Una pulsatilidad excesiva puede dañar la delicada microvasculatura cerebral, contribuyendo a lesiones en la sustancia blanca, atrofia cerebral, deterioro cognitivo y demencia. Se sabe que las mujeres enfrentan un mayor riesgo de neurodegeneración relacionada con la edad que los hombres, y los aumentos desproporcionados en la pulsatilidad cerebral podrían ser un factor contribuyente clave y poco explorado.

Este estudio retrospectivo de corte transversal utilizó resonancia magnética de flujo 4D —una técnica capaz de medir simultáneamente el flujo sanguíneo en múltiples arterias intracraneales— para examinar las diferencias entre sexos en la pulsatilidad cerebral y la amortiguación en 164 adultos con función cognitiva sana, estratificados en grupos jóvenes (20–35 años), de mediana edad (45–65 años) y mayores (70–89 años). El índice de pulsatilidad (PI) se calculó en las arterias carótidas internas (ACI) bilaterales, las arterias cerebrales medias (ACM) y la arteria basilar. También se calculó un factor de amortiguación (DF) para evaluar con qué eficacia la vasculatura atenúa el flujo pulsátil entre segmentos arteriales.

Las mujeres jóvenes presentaron un PI significativamente menor que los hombres jóvenes en ambas ACI, y las mujeres de mediana edad tuvieron un PI menor que los hombres de mediana edad en la ACI derecha. Sin embargo, en la edad avanzada, esta relación se invirtió: las mujeres mayores presentaron un PI significativamente mayor que los hombres mayores en la ACI derecha y la ACM derecha. Este patrón de cruce indica que las mujeres experimentan una trayectoria de pulsatilidad cerebral relacionada con la edad sustancialmente más pronunciada, particularmente en la circulación anterior. La aceleración parece ser más marcada en torno a la transición menopáusica, en consonancia con estudios previos mediante Doppler transcraneal.

El análisis del factor de amortiguación reveló diferencias mínimas entre sexos. Solo el factor de amortiguación entre la ACI derecha y la ACM fue menor en mujeres jóvenes que en hombres jóvenes. No se observaron diferencias entre sexos en la amortiguación en edades avanzadas en la circulación anterior. Este hallazgo sugiere que las trayectorias de pulsatilidad específicas por sexo probablemente no se explican únicamente por diferencias en la capacidad de amortiguación entre la ACI y la ACM, sino que podrían reflejar cambios a nivel proximal —como rigidez aórtica, alteraciones en la dinámica del gasto cardíaco o remodelado vascular relacionado con la menopausia— que aún no han sido completamente caracterizados.

Entre las fortalezas del estudio se incluyen el uso de resonancia magnética de flujo 4D para la medición de la pulsatilidad específica por arteria y basada en flujo (no en velocidad), así como un amplio rango de edad en los participantes adultos. Entre las limitaciones se encuentran el diseño transversal (que impide un seguimiento longitudinal real), un tamaño muestral relativamente pequeño —especialmente en ciertos subgrupos—, la ausencia de verificación del estado menopáusico mediante paneles hormonales, y la selección de participantes sanas, sin hipertensión ni diabetes, lo que limita la generalización de los resultados. No obstante, estos hallazgos amplían la comprensión del envejecimiento cerebrovascular específico por sexo y tienen implicaciones para las estrategias de prevención de la demencia.