Por qué el IMC falla a las mujeres con lipedema y qué deberían hacer los médicos en su lugar

El lipedema es un trastorno crónico y frecuentemente doloroso caracterizado por la acumulación desproporcionada de grasa subcutánea en las extremidades —que afecta predominantemente a mujeres— y que, sin embargo, suele clasificarse erróneamente como obesidad generalizada o linfedema. Esta clasificación incorrecta tiene consecuencias reales: las mujeres pueden recibir un tratamiento insuficiente para una afección específica y, al mismo tiempo, se les puede atribuir en exceso un riesgo metabólico que quizás no refleje con precisión su biología.

Esta revisión narrativa, elaborada por endocrinólogos de la University of Miami Miller School of Medicine, realizó búsquedas en PubMed/MEDLINE desde su creación hasta mayo de 2026, sintetizando cohortes observacionales, series de centros de referencia, estudios mecanísticos y guías de consenso. La base de evidencia es limitada y heterogénea, pero arroja varias señales relevantes.

Algunos estudios reportan que las mujeres con lipedema presentan menos anomalías metabólicas —incluyendo tasas más bajas de resistencia a la insulina y dislipidemia— en comparación con mujeres con sobrepeso u obesidad de causa metabólica emparejadas por IMC. Sin embargo, los autores advierten con énfasis que esto no debe interpretarse como una protección metabólica. Las diferencias en la distribución de la adiposidad central, el estadio de la enfermedad, los criterios diagnósticos, la composición corporal, la inflamación y el sesgo de derivación probablemente confunden estas comparaciones.

La revisión propone un marco de riesgo cardiometabólico basado en fenotipos que distingue la grasa periférica dolorosa de las extremidades de los depósitos de grasa central y ectópica con efectos metabólicos perjudiciales. El IMC debe complementarse con la circunferencia de la cintura, el cribado metabólico, medidas directas de composición corporal y la evaluación de la masa muscular. La edad, el sexo y el estado menopáusico se destacan explícitamente como factores modificadores —una consideración importante dado que el lipedema suele empeorar en torno a las transiciones hormonales, como la pubertad, el embarazo y la menopausia.

En cuanto a la farmacoterapia, los agonistas del receptor GLP-1 y otros agentes para la obesidad y la reducción de la glucemia siguen siendo apropiados cuando se cumplen las indicaciones clínicas estándar, aunque ningún tratamiento ha demostrado modificar directamente la patología del lipedema. Los autores reclaman estudios prospectivos con criterios diagnósticos estandarizados, medidas directas de sensibilidad a la insulina y criterios de valoración clínicamente significativos para desentrañar la biología del lipedema de la obesidad central coexistente.