Científicos de la USC desarrollan células progenitoras inmunitarias renovables que frenan el crecimiento tumoral en ratones

La inmunoterapia contra el cáncer basada en células ha cambiado el tratamiento de algunos pacientes, pero se enfrenta a dos problemas persistentes: producir suficientes células y mantenerlas funcionando el tiempo necesario para que importen. Muchos de los productos actuales se fabrican de forma individual a partir de las propias células inmunitarias maduras del paciente, lo que es lento, costoso y con frecuencia produce células que se agotan. Una fuente renovable y lista para usar sería un avance significativo.

Investigadores de la Keck School of Medicine of USC, dirigidos por Qi-Long Ying, MD, PhD, adoptaron un enfoque diferente y lo publicaron en Cell. Se centraron en los progenitores de granulocitos y monocitos (GMP, por sus siglas en inglés), células inmaduras que normalmente dan origen a macrófagos y otras células inmunitarias. En condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas, los GMP siguieron multiplicándose conservando su identidad y su capacidad de convertirse en células inmunitarias funcionales.

Después, el equipo modificó genéticamente los GMP para que reconocieran marcadores específicos del cáncer y reforzaran respuestas inmunitarias más amplias. En ratones, las células modificadas se establecieron en la médula ósea, siguieron generando nuevas células inmunitarias y frenaron la progresión tanto de cánceres de la sangre como de tumores sólidos. Esto sugiere un sistema capaz de seguir produciendo células que combaten tumores dentro del organismo.

El hallazgo también tiene implicaciones para la biología básica. Tradicionalmente, la autorrenovación a largo plazo se ha atribuido principalmente a las células madre hematopoyéticas, mientras que se pensaba que los progenitores tenían una capacidad limitada. Demostrar que los GMP pueden autorrenovarse en cultivo cuestiona esa suposición y podría aportar información a la investigación sobre células madre en general.

Por ahora, la implicación práctica es una promesa, no un tratamiento. El trabajo ofrece una plataforma escalable y modificable que, con el tiempo, podría respaldar inmunoterapias listas para usar y de efecto más duradero.

Se aplican advertencias importantes. Toda la eficacia descrita procede de experimentos en ratones, que a menudo no predicen los resultados en humanos. Es necesario resolver cuestiones de seguridad, como la activación inmunitaria no deseada o el crecimiento celular descontrolado, antes de iniciar ensayos clínicos. Se recomienda consultar el artículo completo para conocer la dosificación, los modelos tumorales, la durabilidad de la respuesta y la comparación con las terapias existentes.