Los Alimentos Ultraprocesados Alteran el Microbioma Intestinal e Incrementan el Riesgo de Enfermedad Inflamatoria Intestinal

Las enfermedades inflamatorias intestinales —la enfermedad de Crohn (CD) y la colitis ulcerosa (UC)— afectan a aproximadamente 7 millones de personas en todo el mundo, y su incidencia se acelera incluso en regiones históricamente de baja prevalencia, como América Latina, Asia y África. Este aumento se correlaciona estrechamente con el incremento global en el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF, por sus siglas en inglés), que actualmente representa hasta el 58% de la ingesta calórica diaria en países de altos ingresos. Esta exhaustiva revisión crítica, publicada en Nutrients en agosto de 2025, sintetiza la evidencia emergente sobre los vínculos mecanísticos entre el consumo de UPF, la alteración de la microbiota intestinal y la enfermedad inflamatoria intestinal (IBD).

Mediante el marco de clasificación NOVA, los autores definen los UPF como productos formulados industrialmente que contienen emulsionantes, edulcorantes, conservantes, colorantes y otros aditivos que no se utilizan habitualmente en la cocina doméstica. La revisión se apoya en estudios en humanos, modelos animales y experimentos in vitro recuperados de las bases de datos PubMed, SciELO y Cochrane para construir una narrativa mecanística que conecta los patrones dietéticos con la disfunción intestinal e inmunológica.

El consumo elevado de UPF se asocia de manera consistente con disbiosis intestinal: las bacterias beneficiosas, incluidas Bifidobacterium, Eubacterium rectale, Coprococcus coccoides y Bacteroides, disminuyen, mientras que los filos proinflamatorios como Bacillota y Pseudomonadota se expanden. Determinados aditivos alimentarios están implicados de forma directa. Los emulsionantes como la carboximetilcelulosa (CMC) y el polisorbato-80 favorecen la adhesión bacteriana al epitelio, erosionan la capa de moco y reducen las familias productoras de butirato (Lachnospiraceae, Ruminococcaceae). El estearoil lactilato de sodio (SSL) eleva los niveles de lipopolisacárido (LPS) y flagelina. Los edulcorantes artificiales alteran la composición microbiana y deterioran la tolerancia a la glucosa. Estos cambios inducidos por aditivos reducen colectivamente la producción de ácidos grasos de cadena corta (SCFA), comprometen la integridad de las uniones estrechas y facilitan la translocación de LPS a la circulación sistémica.

Las consecuencias inmunológicas son considerables. Se ha reportado que los niveles séricos de LPS son seis veces más altos en pacientes con CD activa en comparación con controles sanos. El LPS translocado activa la inmunidad innata a través de la señalización de los receptores Toll-like, desencadenando la liberación de IL-1α, IL-1β, TNF-α e IL-6 —citocinas centrales en la patogénesis de la IBD—. El eje IL-23/IL-17, crítico en la CD, puede además sensibilizar el epitelio al LPS. La exposición a la flagelina reduce las proteínas de uniones estrechas, deteriorando la resistencia transepitelial. En términos cuantitativos, consumir el 10% de las calorías diarias a partir de UPF se asocia con un aumento del 19% en el riesgo de desarrollar enfermedad de Crohn, y superar el 20% de las calorías o cinco raciones diarias puede comprometer la integridad de la barrera de moco y la función de las células caliciformes.

La revisión también señala que la fibra añadida a los UPF no replica los beneficios fisiológicos de la fibra dietética de origen natural, ya que carece de la matriz sinérgica de fitoquímicos y minerales presente en los alimentos integrales, y que el microbioma disbiótico producido por el consumo crónico de UPF puede carecer de la maquinaria microbiana necesaria para fermentar eficazmente la fibra añadida. Las limitaciones incluyen la dependencia de datos epidemiológicos observacionales para las asociaciones en humanos, una evidencia mecanística significativa derivada de modelos animales y experimentos in vitro, y factores de confusión no medidos —como el estrés, el sedentarismo y el uso de antibióticos— en los estudios epidemiológicos.