La dieta mediterránea a los 30 años: por qué su pirámide sigue siendo un modelo para la longevidad
Una amplia revisión confirma el poder de la dieta mediterránea frente a las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el cáncer y el deterioro cognitivo, así como frente a nuevos objetivos emergentes, como las enfermedades hepáticas y renales.
Resumen
Treinta años después de la presentación de la pirámide de la dieta mediterránea, esta revisión se pregunta si la dieta aporta beneficios más allá de los ya conocidos para el corazón, la diabetes, el cáncer y el cerebro. Los autores resumen la evidencia de la última década sobre la salud del hígado, los riñones y la salud mental. La enfermedad del hígado graso es la que cuenta con el respaldo más sólido, ya que los metaanálisis de ensayos sugieren una mejoría. Los datos sobre los riñones son dispares: algunos ensayos muestran beneficio y otros no encuentran ninguno más allá de la pérdida de peso. En el caso de la depresión, los estudios de cohortes sugieren un menor riesgo, pero los ensayos a largo plazo son escasos y los resultados del principal ensayo fueron en gran medida nulos. Los autores atribuyen los beneficios a los polifenoles, la fibra, los minerales y las grasas saludables, y señalan que la dieta es fácil de mantener. También plantean interrogantes abiertos sobre el alcohol, el cambio climático y el costo de los alimentos saludables.
Resumen detallado
Treinta años después de que Willett y sus colegas presentaran la pirámide de la dieta mediterránea en 1995, esta revisión narrativa de Visioli, Martínez-Urbistondo y Martínez-González se pregunta si los beneficios de la dieta van más allá de las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2, el cáncer y el deterioro cognitivo. El interés investigador se ha disparado. Una búsqueda en PubMed el 26 de marzo de 2025 halló 15.667 publicaciones sobre la dieta mediterránea, frente a 2.205 sobre la dieta DASH, 206 sobre la dieta nórdica y solo 32 sobre la dieta atlántica.
La evidencia establecida se apoya en grandes ensayos aleatorizados. En PREDIMED, una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra redujo los eventos cardiovasculares mayores en un 31 %, y la suplementada con frutos secos, en un 28 %, frente al consejo de seguir una dieta baja en grasa. En prevención secundaria, CORDIOPREV halló un riesgo un 26 % menor de eventos cardiovasculares recurrentes en pacientes con cardiopatía coronaria. Los autores sostienen que el efecto combinado del patrón completo probablemente supera la suma de sus partes.
En cuanto a la salud hepática, la revisión se centra en la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), la afección hepática crónica más común en el mundo. Los estudios observacionales relacionan la dieta con menos grasa hepática, mejores enzimas hepáticas y una progresión más lenta de la fibrosis. Un metanálisis de ensayos aleatorizados, a pesar de la heterogeneidad, concluyó que la dieta puede reducir la gravedad de la MASLD, y varias revisiones sistemáticas posteriores coincidieron. La evidencia de protección frente al carcinoma hepatocelular es sugerente, pero imprecisa. El alcohol sigue siendo controvertido, por lo que se pusieron en marcha el ensayo UNATI, que compara el cese del consumo de alcohol con el consumo moderado dentro de un patrón mediterráneo, y su subestudio UNATI-CUN.
La evidencia sobre el riñón es heterogénea. Se estima que la enfermedad renal crónica afecta a 850 millones de personas, y las guías respaldan la dieta en cualquier estadio. En el ensayo DIRECT (n = 318), las dietas mediterránea, baja en grasa y baja en carbohidratos, todas con restricción energética, produjeron beneficios similares a los dos años. CORDIOPREV mostró una mejor preservación de la función renal en supervivientes de un infarto. Sin embargo, PREDIMED no encontró una protección adicional frente a la nefropatía diabética a lo largo de 6 años en comparación con una dieta baja en grasa, posiblemente porque la pérdida de peso fue similar en ambos grupos. Los datos de cohortes sugieren una progresión más lenta de la enfermedad renal crónica y menos albuminuria.
En salud mental, una revisión sistemática halló la evidencia más sólida para la dieta mediterránea y la incidencia de depresión, con un riesgo relativo combinado de 0,67 (IC del 95 %: 0,55–0,82) al comparar la mayor adherencia con la menor en cuatro estudios longitudinales. Los mecanismos plausibles implican mediadores inflamatorios como la proteína C reactiva, la interleucina-6 y el factor de necrosis tumoral alfa. No obstante, los ensayos a largo plazo son escasos. Los resultados de PREDIMED fueron esencialmente nulos, con una significación marginal en el grupo de frutos secos, mientras que el ensayo de prevención secundaria PREDI-DEP mostró mejoras en las dimensiones de salud mental de la calidad de vida.
En cuanto a los mecanismos, los autores señalan los polifenoles del aceite de oliva, la fibra, el potasio, el magnesio, un índice glucémico bajo y los efectos sobre la microbiota intestinal. Dado que el aceite de oliva tiene solo efectos modestos sobre el colesterol, subrayan la importancia de elegir un aceite virgen extra de alta calidad y rico en fenoles. El vino consumido con moderación durante las comidas puede diferir del consumo excesivo en atracón. Los autores concluyen que los beneficios más amplios siguen estando en gran medida inexplorados. Los trabajos futuros deberán abordar los efectos del clima sobre el aceite de oliva y los productos agrícolas, así como el mayor costo de las dietas saludables.
Hallazgos clave
- PREDIMED: Mediterranean diet plus extra virgin olive oil cut major cardiovascular events by 31%, and plus nuts by 28%, versus a low-fat diet advice
- CORDIOPREV: 26% lower risk of recurrent cardiovascular events in coronary heart disease patients on a Mediterranean diet
- Depression: highest versus lowest Mediterranean diet adherence had a combined relative risk of 0.67 (95% CI 0.55–0.82) across four longitudinal studies
- DIRECT trial (n = 318): energy-reduced Mediterranean, low-fat and low-carbohydrate diets gave similar kidney-related benefits at two years
- PREDIMED found no added benefit over a low-fat diet on diabetic nephropathy over 6 years, possibly due to similar weight loss in both groups
- A meta-analysis of randomized trials concluded the Mediterranean diet can reduce MASLD severity, and later systematic reviews confirmed this
- PubMed lists 15,667 Mediterranean diet publications versus 2,205 for DASH, 206 for Nordic and 32 for Atlantic diets
Metodología
Esta es una revisión narrativa (no sistemática) que resume la evidencia de los últimos diez años sobre los resultados en la salud hepática, renal y mental, junto con los hallazgos clásicos de PREDIMED y CORDIOPREV. Se basa en ensayos aleatorizados, metaanálisis, revisiones sistemáticas y cohortes prospectivas, en lugar de combinar los datos por sí misma. Se utilizó una búsqueda simple en PubMed (realizada el 26 de marzo de 2025) para representar el crecimiento de las publicaciones sobre distintos patrones dietéticos. No se informa de ningún análisis estadístico nuevo ni de una clasificación formal de la calidad de la evidencia.
Limitaciones del estudio
Los autores señalan que existen pocos ensayos aleatorizados a largo plazo con suficiente potencia estadística sobre los desenlaces renales y la depresión, y que los resultados de PREDIMED en salud mental fueron esencialmente nulos. Al tratarse de una revisión narrativa, puede estar sujeta a sesgo de selección en los estudios elegidos, y parte de la evidencia, como la protección frente al carcinoma hepatocelular y los beneficios del vino, sigue siendo imprecisa o controvertida. En el texto proporcionado no se declara ningún conflicto de intereses.
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