Toma Melatonin a las 6 PM y no antes de dormir para un mejor ritmo de sueño
Un nuevo análisis sostiene que la melatonina a las 6 PM —y no a las 9-10 PM— regula mejor el ritmo circadiano y reduce la latencia del sueño en pacientes de edad avanzada.
Resumen
Una carta publicada en 2025 en CNS Spectrums sostiene que la melatonina se administra con un horario ampliamente inadecuado. La mayoría de los hospitales establecen por defecto la administración entre las 21:00 y las 22:00 h, pero la evidencia sugiere que las 18:00 h —aproximadamente 3 o 4 horas antes de una hora de dormir a las 22:00 h— se ajusta mejor a la biología circadiana. Las dosis bajas (0.3–1 mg) imitan con mayor fidelidad los niveles nocturnos naturales de melatonina, especialmente en adultos mayores cuya producción endógena disminuye con la edad. Los autores también destacan el papel de la melatonina en la prevención del delirio hospitalario, señalan que los suplementos no regulados pueden variar enormemente respecto a las dosis indicadas en la etiqueta (de −83% a +478%), y comparan la melatonina con el agonista de receptor aprobado por la FDA ramelteon. Los autores piden una actualización de las políticas hospitalarias para establecer las 18:00 h como el nuevo estándar de atención para la administración de melatonina.
Resumen detallado
La melatonina se encuentra entre los auxiliares del sueño más utilizados a nivel mundial, sin embargo, su momento de administración y dosificación siguen siendo inconsistentes y en gran medida no regulados. Esta carta al editor publicada en CNS Spectrums sintetiza la evidencia existente para argumentar que la práctica clínica actual —que típicamente administra melatonina a las 9 o 10 PM— es subóptima y debería desplazarse a aproximadamente las 6 PM.
Los autores explican la fisiología básica de la melatonina: sintetizada en la glándula pineal a partir del triptófano vía serotonina, se une a los receptores MT1 y MT2 (con mayor afinidad) y a los receptores MT3 en todo el cuerpo. La oscuridad desencadena su liberación, regulando el reloj circadiano. Con el envejecimiento, las concentraciones nocturnas máximas naturales de melatonina disminuyen, lo que hace que las poblaciones de edad avanzada sean particularmente vulnerables al insomnio y a la alteración circadiana.
El argumento central es que el propósito de la melatonina debería ser la regulación del ritmo circadiano, no simplemente la sedación. Administrarla 3–4 horas antes del inicio del sueño deseado (apuntando a una dosis de ~6 PM para una hora de dormir de 10–11 PM) adelanta la ventana de sueño, reduce la latencia del sueño y extiende el tiempo total de sueño. Una revisión de 16 estudios en adultos mayores de 55 años confirmó que la melatonina administrada alrededor de las 6 PM redujo significativamente la latencia del sueño en pacientes de edad avanzada. Se encontró que dosis bajas de 0,3–1 mg producen niveles sanguíneos fisiológicos comparables a los de adultos jóvenes, mientras que dosis más altas generan niveles suprafisiológicos prolongados y riesgo de somnolencia diurna.
El artículo también aborda el papel de la melatonina en la prevención del delirio hospitalario. Una síntesis de 18 estudios que involucraron a 2.137 pacientes hospitalizados encontró que la melatonina contribuyó a la prevención del delirio mediante la regulación de los patrones de sueño. Notablemente, la 6-sulfatoximelatonina urinaria (el principal metabolito de la melatonina) fue más baja durante el delirio hiperactivo y más alta durante el delirio hipoactivo, lo que sugiere un vínculo como biomarcador y mecanístico entre la desregulación de la melatonina y los subtipos de delirio.
Una preocupación significativa planteada es la calidad de los suplementos. Dado que la melatonina no está aprobada por la FDA, un estudio de 31 suplementos comerciales encontró que las concentraciones reales de melatonina oscilaban entre −83% y +478% de las cantidades indicadas en la etiqueta. La biodisponibilidad abarca entre 1–74% dependiendo de la formulación. Los autores contrastan esto con ramelteon, un agonista de los receptores MT1/MT2 aprobado por la FDA que se toma 30 minutos antes de acostarse en una dosis fija de 8 mg, el cual ofrece una farmacocinética más confiable. Los autores concluyen que la administración de melatonina a las 6 PM debería convertirse en el estándar de atención en hospitales, hogares de ancianos y entornos domiciliarios, y que los valores predeterminados de los registros médicos electrónicos deberían actualizarse en consecuencia.
Hallazgos clave
- Melatonin at 6 PM (3–4 hours pre-sleep) reduces sleep latency and increases total sleep time more than bedtime dosing.
- Low doses of 0.3–1 mg best mimic natural nocturnal melatonin levels, especially in older adults.
- Eighteen studies (n=2,137) found melatonin prevents hospital delirium by regulating circadian sleep patterns.
- Unregulated melatonin supplements vary from −83% to +478% of labeled concentration, complicating consistent dosing.
- Ramelteon (FDA-approved, 8 mg, 30 min pre-bed) offers a regulated alternative with high MT1/MT2 receptor affinity.
Metodología
Se trata de una carta narrativa al editor que sintetiza hallazgos de múltiples revisiones sistemáticas, metaanálisis y revisiones narrativas, en lugar de presentar datos clínicos originales. Las fuentes de evidencia clave incluyen una revisión de 16 estudios en adultos mayores de 55 años, una síntesis de 18 estudios con 2.137 pacientes hospitalizados, y un análisis de calidad de suplementos de 31 productos de melatonina.
Limitaciones del estudio
Se trata de una carta de opinión de expertos, no de un ensayo controlado aleatorizado, por lo que sus recomendaciones se basan en evidencia secundaria sintetizada en lugar de datos experimentales directos. La variabilidad en la concentración de suplementos y el amplio rango de biodisponibilidad (1–74%) dificultan la generalización de las recomendaciones de dosis. Las barreras en el flujo de trabajo hospitalario —en particular, la programación del personal de enfermería— pueden limitar la adopción práctica de los protocolos de administración a las 18:00 h.
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