El subproducto de la sucralosa rompe el DNA en células de laboratorio, pero el riesgo cotidiano sigue sin demostrarse

Las preocupaciones sobre la sucralosa, el edulcorante artificial presente en Splenda, se intensificaron en 2023 cuando investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte informaron que un compuesto relacionado, la sucralosa-6-acetato, causaba daño en el DNA y debilitaba un modelo del revestimiento intestinal en experimentos de laboratorio. Los hallazgos atrajeron una amplia atención porque la sucralosa es uno de los sustitutos del azúcar más consumidos en el mundo, utilizado en miles de productos alimenticios y bebidas.

Los investigadores expusieron directamente células sanguíneas humanas cultivadas a sucralosa-6-acetato y observaron resultados consistentes con genotoxicidad, específicamente patrones que indicaban roturas en las cadenas de DNA. También detectaron el compuesto en concentraciones de hasta un 0,67 % en muestras comerciales de sucralosa, lo que significa que cierta exposición podría ocurrir incluso antes de que el edulcorante sea consumido. La investigadora principal Susan Schiffman describió el compuesto como algo que efectivamente fragmenta el DNA en las células expuestas.

Sin embargo, desde entonces ha surgido contexto crítico. Los experimentos se realizaron in vitro, es decir, fuera de un cuerpo humano vivo, y la exposición celular directa a una sustancia química no establece que ingerir alimentos con cantidades traza produzca el mismo efecto en los tejidos. Existe una brecha significativa entre un peligro detectado en laboratorio y un riesgo para la salud demostrado a niveles de exposición del mundo real.

Una revisión exhaustiva de seguridad de 2026 realizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que la sucralosa sigue siendo segura en sus usos actualmente autorizados. Los reguladores también cuestionaron una afirmación fundamental de la investigación anterior: que la sucralosa se transforma químicamente durante la digestión para producir sucralosa-6-acetato. La autoridad señaló que los compuestos encontrados en la orina y las heces de ratas en estudios anteriores podrían haber sido impurezas de fabricación ya presentes en el edulcorante administrado, y no productos metabólicos.

Para los adultos que cuidan su salud, el enfoque prudente es reconocer la incertidumbre genuina sin reaccionar de manera exagerada. La señal de genotoxicidad justifica un seguimiento y una mayor investigación en humanos, pero el consenso regulatorio actual no respalda evitar la sucralosa con base en la evidencia disponible. Minimizar la ingesta general de todos los edulcorantes artificiales sigue siendo una precaución razonable y de bajo costo mientras la ciencia avanza.