La obesidad sarcopénica afecta hasta al 76% de los pacientes con hígado graso y deteriora la función

La disfunción metabólica asociada a la enfermedad hepática esteatósica (MASLD) — la forma renombrada y redefinida de la NAFLD — es actualmente la principal causa de enfermedad hepática a nivel mundial, afecta a más del 30% de los adultos y se proyecta que alcanzará el 55% para 2040. Además del daño hepático, la MASLD conlleva complicaciones sistémicas significativas, entre ellas la sarcopenia y la obesidad. Cuando estas dos condiciones coexisten — un estado denominado obesidad sarcopénica (SO) — los riesgos se multiplican: la SO se ha asociado con una mortalidad por todas las causas un 24% mayor y peores desenlaces cardiovasculares que cualquiera de las dos condiciones por separado. Sin embargo, la SO en poblaciones caucásicas con MASLD ha sido poco caracterizada, y sus dimensiones hormonales y funcionales rara vez se han examinado de forma conjunta.

Este estudio transversal incluyó a 200 pacientes caucásicos con MASLD procedentes de una clínica especializada en esteatosis hepática en Atenas, Grecia. La composición corporal se evaluó de forma rigurosa mediante absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA), registrando el porcentaje de grasa corporal total, la masa magra apendicular y la relación entre masa magra apendicular y peso corporal. La esteatosis hepática se cuantificó mediante el parámetro de atenuación controlada (CAP) a través de FibroScan, y la fibrosis se estadificó mediante la medición de la rigidez hepática. El rendimiento físico se evaluó con la Batería Corta de Rendimiento Físico (SPPB), y la fragilidad se valoró mediante el Índice de Fragilidad Hepática (LFI). El perfil hormonal incluyó DHEAS, testosterona, testosterona libre, SHBG, androstenediona, FSH y LH. Se aplicaron tres definiciones distintas de SO: basada en el IMC, basada en el porcentaje de grasa corporal (BF%) y la puntuación AIM-SO — un algoritmo compuesto que utiliza la masa grasa y la masa muscular esquelética apendicular.

La prevalencia de SO varió considerablemente según la definición utilizada: 34,5% con la puntuación AIM-SO, aproximadamente entre el 50% y el 60% con los criterios basados en el IMC, y hasta el 76,5% con los criterios basados en el BF%. Con todas las definiciones, los pacientes con SO presentaron tasas más elevadas de diabetes tipo 2, hipertensión y dislipidemia, junto con una mayor gravedad de la esteatosis hepática según los valores CAP. El rendimiento físico fue consistentemente peor en los individuos con SO, con puntuaciones SPPB más bajas y valores LFI más altos que indicaban mayor fragilidad. Estos déficits funcionales estuvieron presentes en ambos sexos.

Desde el punto de vista hormonal, los niveles más bajos de DHEAS emergieron como predictor independiente de SO cuando se definía por el porcentaje de grasa corporal total, especialmente en hombres. El DHEAS, producido por las glándulas suprarrenales, disminuye con el envejecimiento y la obesidad, y se cree que su deficiencia acelera la pérdida muscular al tiempo que promueve la acumulación de grasa — un mecanismo dual directamente relevante para la patogénesis de la SO. La circunferencia de cintura (WC) fue el predictor independiente más consistente de SO en las tres definiciones y en ambos sexos, lo que refuerza la adiposidad central como un factor de riesgo modificable clave en la SO relacionada con la MASLD. Cabe destacar que las variables utilizadas directamente en cada definición de SO (IMC, BF%, ALM/W) fueron excluidas de los modelos de regresión correspondientes para evitar la circularidad, lo que refuerza el rigor metodológico.

Estos hallazgos respaldan un modelo conceptual en el que el declive hormonal (en particular de los andrógenos suprarrenales), combinado con la resistencia a la insulina, la inflamación y la disfunción del tejido adiposo, convergen para alterar la composición corporal hacia la SO, la cual deteriora el rendimiento físico y acelera la fragilidad. Desde el punto de vista clínico, esto sugiere que los pacientes con MASLD — incluso aquellos que aún no han sido clasificados como frágiles — podrían beneficiarse de una evaluación rutinaria de la composición corporal mediante DEXA, del seguimiento de la circunferencia de cintura y de la medición del DHEAS, especialmente en hombres. La amplia variación en la prevalencia de SO según las distintas definiciones subraya también la urgente necesidad de criterios diagnósticos estandarizados que permitan una aplicación clínica e investigadora consistente.