Sarcopenia en Poblaciones de Edad Avanzada: Cómo Diagnosticar y Tratar la Pérdida Muscular

Corea entró en el estatus de sociedad súper envejecida en diciembre de 2024, con más del 20% de su población de 65 años o más, lo que convierte a la sarcopenia —un trastorno progresivo del músculo esquelético— en uno de los desafíos de salud pública más apremiantes. La sarcopenia afecta a un estimado del 10–16% de los adultos mayores a nivel mundial, con un marcado aumento con la edad: los datos de prevalencia coreanos muestran tasas de aproximadamente 5–8% entre los mayores de 60 años, que ascienden al 21–26% en los mayores de 80. La carga económica es sustancial; estimaciones estadounidenses sitúan los costes sanitarios directos relacionados con la sarcopenia en el 1,5% del gasto nacional total, y una reducción del 10% en la prevalencia podría suponer un ahorro de 1.100 millones de dólares anuales.

La fisiopatología es multifactorial. El envejecimiento desplaza el metabolismo proteico muscular hacia el catabolismo, reduciendo el tamaño y el número de fibras musculares de tipo II, agotando las células satélite, deteriorando las uniones neuromusculares y promoviendo la inflamación crónica, la disfunción mitocondrial y el estrés oxidativo. Dianas moleculares como la miostatina, los receptores de activina y las hormonas anabólicas han sido exploradas por empresas farmacéuticas, pero ningún fármaco ha demostrado aún eficacia y seguridad suficientes para convertirse en un tratamiento estándar.

Los criterios diagnósticos difieren de forma significativa entre las distintas guías. EWGSOP2 prioriza la baja fuerza de prensión (<27 kg en hombres, <16 kg en mujeres) como señal primaria, confirmada por una masa muscular apendicular baja indexada al cuadrado de la estatura (<7,0 kg/m² en hombres, <5,5 kg/m² en mujeres). AWGS 2019, adaptada a la fisiología asiática, establece umbrales ligeramente diferentes (fuerza de prensión <28 kg en hombres, <18 kg en mujeres; velocidad de marcha <1,0 m/s) y contempla explícitamente tanto DXA como BIA para la medición de la masa muscular. Las guías KWGS de 2023 introducen el novedoso concepto de «sarcopenia funcional» —masa muscular normal pero fuerza y rendimiento físico reducidos— e integran la evaluación de la sarcopenia dentro de una valoración geriátrica integral. Declaraciones recientes de SDOC y ESCEO subrayan además la función muscular por encima de la masa como el principal objetivo clínico.

Las intervenciones no farmacológicas dominan el manejo basado en la evidencia. El ejercicio de resistencia es la intervención individual más eficaz. Se recomienda enfáticamente una ingesta proteica superior a la RDA estándar de 0,8 g/kg/día: las guías PROT-AGE y ESPEN aconsejan 1,0–1,2 g/kg/día para adultos mayores sanos, que aumentan a 1,2–1,5 g/kg/día para quienes padecen enfermedades agudas o crónicas. Se sugieren objetivos de proteína por comida de 25–30 g, ricos en leucina (~2,5–2,8 g), para superar la resistencia anabólica. Los aminoácidos de cadena ramificada, el ácido β-hidroxi β-metilbutírico (HMB), los ácidos grasos omega-3 y la vitamina D (en combinación) han mostrado beneficios complementarios. Los ensayos asiáticos de intervención multimodal que combinan ejercicio, nutrición y atención geriátrica son especialmente prometedores, aunque carecen de protocolos estandarizados.

Las advertencias clave incluyen la heterogeneidad en los umbrales diagnósticos entre guías, las diferencias étnicas que complican las comparaciones entre poblaciones, y la escasez de ensayos controlados aleatorizados de gran escala en cohortes asiáticas de alto riesgo o malnutridas. Los candidatos farmacológicos —incluidos los inhibidores de la miostatina, los agentes del SRAA, los andrógenos y los secretagogos de GH— han producido resultados inconsistentes o insuficientes. La investigación futura debe priorizar protocolos estandarizados, puntos de corte específicos por etnia e intervenciones multimodales adaptadas para reducir la creciente carga de la sarcopenia.