Rejuvenecer las células hepáticas envejecidas reduce a la mitad una proteína vinculada al Alzheimer en ratas

La enfermedad de Alzheimer y las enfermedades cardíacas son dos de las afecciones más graves del envejecimiento, y los tratamientos para ambas siguen siendo limitados. Un nuevo estudio en ratas de la Keck School of Medicine de la USC sugiere que un solo órgano, el hígado, podría ofrecer una vía común para abordarlas.

Los investigadores trataron a ratas de edad avanzada con cinaciguat, un fármaco experimental, durante dos semanas. El tratamiento revirtió signos clave del envejecimiento en células hepáticas especializadas que filtran la sangre. La beta amiloide, la proteína asociada con la enfermedad de Alzheimer, se redujo a la mitad. El colesterol LDL, el llamado colesterol "malo" que impulsa la aterosclerosis, volvió a los niveles observados en animales más jóvenes. El estudio, publicado en el Journal of Biological Chemistry, también reveló un sistema de comunicación hasta ahora desconocido entre las células del hígado que las ayuda a eliminar sustancias nocivas de la sangre.

Este hallazgo es notable porque los intentos de tratar el Alzheimer directamente en el cerebro han fracasado en un 98 % estimado de los ensayos clínicos. La barrera hematoencefálica hace que administrar fármacos al cerebro sea especialmente difícil. Restaurar la función natural de limpieza del hígado evita por completo esa barrera. Los autores señalan además que los resultados concuerdan con la evidencia epidemiológica de que la edad es un factor de riesgo importante tanto para el Alzheimer como para la aterosclerosis, y de que el daño hepático aumenta el riesgo de Alzheimer.

Para los lectores, por ahora el mensaje práctico es sobre todo conceptual. Refuerza la idea de que la salud de los órganos fuera del cerebro, en particular la función hepática, puede influir en el envejecimiento cerebral y en el riesgo cardiovascular. Nada de esto respalda tomar ningún fármaco o suplemento, ya que el cinaciguat es experimental y no se ha probado con este fin en personas.

Las salvedades son importantes. Los resultados provienen de ratas, y el autor correspondiente subrayó que se necesita más trabajo traslacional. Se desconoce si los efectos duran más de dos semanas, si son seguros a lo largo del tiempo, o si la reducción de amiloide en la sangre se traduciría en un menor riesgo de Alzheimer en humanos.