La proteína del yogur iguala al whey en ganancias musculares en adultos mayores y mejora la salud intestinal

La sarcopenia —la pérdida progresiva de masa muscular y fuerza relacionada con la edad— es uno de los principales motores del deterioro funcional en adultos mayores. Aunque el entrenamiento de fuerza (ST) es la intervención de referencia, una ingesta adecuada de proteínas amplifica las respuestas anabólicas. El aislado de proteína de suero (WPI) domina el mercado de suplementos, pero persisten interrogantes sobre si fuentes proteicas de alimentos integrales, como el yogur rico en proteínas, pueden ofrecer beneficios musculoesqueléticos comparables, y si difieren en sus efectos sobre el microbioma intestinal, cada vez más implicado en la patología de la sarcopenia.

Este ensayo controlado aleatorizado incluyó a 17 adultos sedentarios de entre 60 y 70 años, asignados a consumir 25 g de proteína de suero (WP) o 24,5 g de proteína proveniente de yogur rico en proteínas (PY) inmediatamente después del entrenamiento, durante un programa supervisado de ST de 8 semanas (3 sesiones/semana, 70–85% de 10RM). Las evaluaciones al inicio y a las 8 semanas incluyeron composición corporal mediante análisis de impedancia bioeléctrica (BIA), fuerza muscular (10RM, torque isocinético, fuerza de prensión), velocidad de la marcha, tasa metabólica en reposo (RMR) y composición del microbioma intestinal mediante secuenciación de ARNr 16S. Se aplicaron ANOVA de medidas repetidas y métricas estándar de diversidad alfa y beta.

Ambos grupos lograron ganancias estadísticamente equivalentes en masa muscular esquelética (WP: +0,47 kg; PY: +0,50 kg) y mostraron mejoras significativas en todas las medidas de fuerza y en la velocidad de la marcha (p < 0,01), sin diferencias entre grupos. En los resultados secundarios surgió una divergencia notable: la masa grasa disminuyó significativamente solo en el grupo WP (p = 0,02), mientras que la tasa metabólica en reposo aumentó únicamente en el grupo PY (p = 0,03). Estas respuestas metabólicas contrastantes podrían reflejar diferencias en los subproductos de la fermentación, la matriz probiótica del yogur y la cinética de digestión más lenta, dominada por la caseína, propia de los lácteos.

El análisis del microbioma produjo la divergencia más llamativa del estudio. La proteína de suero aumentó la ratio Firmicutes/Bacteroidota y enriqueció selectivamente Subdoligranulum, un género productor de butirato asociado a la modulación de la inflamación. El yogur proteico, en cambio, mejoró la diversidad alfa —un marcador ampliamente utilizado de la resiliencia del ecosistema intestinal— e incrementó la abundancia de Coprococcus, un género vinculado a la producción de ácidos grasos de cadena corta y a efectos positivos sobre la salud metabólica. Las predicciones de vías funcionales indicaron además un enriquecimiento diferencial en procesos metabólicos y de señalización entre los grupos. Estos hallazgos coinciden con las conocidas propiedades prebióticas y probióticas de los lácteos fermentados, y sugieren que la matriz alimentaria que rodea a la proteína —no solo la cantidad de proteína— condiciona los resultados sobre el microbioma.

Las implicaciones clínicas son relevantes: el yogur rico en proteínas parece ser una alternativa nutricionalmente equivalente, más asequible y potencialmente superior para la salud intestinal en comparación con los suplementos de proteína de suero en adultos mayores que realizan entrenamiento de resistencia estructurado. Dado que la disbiosis intestinal se reconoce cada vez más como un factor contribuyente a la sarcopenia, las mejoras en la diversidad del microbioma asociadas al yogur podrían aportar beneficios acumulativos a largo plazo más allá de la masa muscular. Entre las limitaciones se encuentran el pequeño tamaño muestral (n = 17), la corta duración de la intervención (8 semanas) y la ausencia de un grupo control sin proteína adicional, lo que impide extraer conclusiones causales definitivas sobre las interacciones microbioma-músculo.