La osteoporosis y la sarcopenia afectan gravemente a los ancianos urbanos y rurales de Gambia

El África subsahariana está envejeciendo rápidamente, y se proyecta que la población de adultos mayores de 60 años se triplicará con creces para 2050. A pesar de este cambio demográfico, los datos de alta calidad sobre la salud ósea y muscular en africanos mayores siguen siendo extremadamente escasos. Gambia, una pequeña nación de África Occidental que atraviesa una rápida urbanización y una transición nutricional, ofrece una oportunidad única para estudiar las diferencias rurales y urbanas en la salud musculoesquelética dentro de una misma población étnica.

Los investigadores reclutaron a 209 gambianoss rurales y 101 urbanos de 55 años o más, procedentes de cohortes de investigación establecidas por el MRC. Los participantes rurales provenían del Sistema de Vigilancia Demográfica de Kiang West y fueron evaluados en el seguimiento 2017–2019 del estudio GamBAS-rural. Los participantes urbanos fueron reclutados mediante muestreo por conveniencia en Sukuta en 2019. Todos los participantes se sometieron a escáneres DEXA de cadera total (TH), cuello femoral (FN) y columna lumbar (LS), así como a tomografía computarizada cuantitativa periférica (pQCT) del radio y la tibia. La osteoporosis se definió utilizando los umbrales de T-score del NHANES III (<−2,5), y la sarcopenia se evaluó mediante los criterios EWGSOP2, combinando la masa magra apendicular y la fuerza de prensión manual.

La prevalencia de osteoporosis fue llamativamente elevada en todos los sitios anatómicos y en ambos entornos. En la columna lumbar, el 61% de las mujeres rurales y el 35% de las mujeres urbanas presentaron T-scores por debajo de −2,5. En el cuello femoral o la cadera total, la osteoporosis fue más común en hombres urbanos (20%) que en hombres rurales (10%), pero más común en mujeres rurales (45%) que en mujeres urbanas (31%). La sarcopenia fue más prevalente en los participantes rurales: 30% de los hombres rurales frente al 18% de los hombres urbanos, y 18% de las mujeres rurales frente al 15% de las mujeres urbanas. Tras ajustar por edad e índice de masa grasa, los gambianos urbanos presentaron menor contenido mineral óseo pero mayor área ósea en el FN y el TH, con escasas diferencias en la densidad mineral ósea areal. Los hombres urbanos mostraron menor densidad volumétrica de hueso cortical tibial, pero mayores áreas de sección transversal tanto en la tibia como en el radio. Las mujeres urbanas presentaron mayor área de sección transversal radial y mayor resistencia ósea estimada.

Los autores proponen diversas explicaciones para estos patrones. Las personas que viven en zonas rurales, en particular las mujeres, pueden experimentar a lo largo de su vida una ingesta insuficiente de calcio y una elevada carga reproductiva, al tiempo que realizan trabajos físicos intensos. Los residentes urbanos, en cambio, presentan mayor masa grasa, lo que podría explicar las diferencias en la geometría ósea a través de la carga mecánica. La transición nutricional —que implica alejarse de las dietas tradicionales hacia alimentos más procesados— puede afectar de forma diferencial la calidad ósea y muscular en entornos urbanos. Las menores tasas de osteoporosis en los hombres rurales podrían reflejar los efectos protectores de una actividad física ocupacional vigorosa.

Este estudio piloto es el primero en comparar directamente la salud musculoesquelética rural y urbana mediante DEXA y pQCT en gambianos de edad avanzada. Sus hallazgos ponen de relieve que las enfermedades musculoesqueléticas constituyen un problema de salud pública importante e infravalorado en África Occidental, con patrones específicos según el entorno rural-urbano y el sexo que no pueden asumirse como equivalentes a los observados en países de ingresos altos. Se necesitan con urgencia estudios más amplios y representativos de la población para desarrollar definiciones clínicas, puntos de corte y estrategias de prevención específicos para África.