Uno de cada cinco estadounidenses mayores sigue enfrentando combinaciones peligrosas de medicamentos

La polifarmacia —el uso simultáneo de múltiples medicamentos y suplementos— es una preocupación creciente entre los estadounidenses mayores, y un nuevo estudio representativo a nivel nacional publicado en JAMA ofrece cifras concretas sobre el problema. Analizando datos del National Social Life, Health, and Aging Project, investigadores de la University of Southern California compararon los patrones de medicación en adultos de entre 62 y 85 años entre 2015–2016 y 2021–2023.

El uso general de medicamentos con receta y suplementos se mantuvo estable entre ambos períodos, con aproximadamente el 84% de los adultos mayores utilizando medicamentos con receta y alrededor del 66% consumiendo suplementos dietéticos de forma habitual. Sin embargo, la polifarmacia —definida como cinco o más medicamentos o suplementos simultáneos— aumentó de manera significativa: la polifarmacia con medicamentos recetados subió del 31% a casi el 36%, y la polifarmacia con suplementos saltó del 12,6% al 16,7%. Estos cambios son relevantes porque la combinación de más fármacos incrementa exponencialmente el riesgo de interacciones perjudiciales.

El hallazgo principal tiene una doble lectura. La proporción de adultos mayores con interacciones fármaco-fármaco potencialmente graves descendió del 25,7% al 22,3% —una mejora modesta pero estadísticamente significativa—. Este descenso estuvo impulsado en gran medida por una reducción en la prescripción de opioides y benzodiacepinas. No obstante, los antidepresivos siguieron siendo la clase de fármacos más frecuentemente implicada en interacciones peligrosas, lo que genera preocupación por el síndrome serotoninérgico y las arritmias cardíacas.

Una tendencia especialmente alarmante fue la casi duplicación de los regímenes con interacciones que involucran relajantes musculares, que pasaron del 1,35% al 2,49%. Los investigadores vinculan este aumento con las crecientes tasas de muertes por sobredosis no intencional entre adultos mayores, y urgen a que las guías clínicas aborden específicamente esta clase de fármacos.

Para los adultos mayores conscientes de su salud y sus médicos, el mensaje práctico es claro: revisar periódicamente las combinaciones de medicamentos y suplementos —en especial antidepresivos y relajantes musculares— es fundamental. Las iniciativas de desprescripción deben ser prioritarias, y el uso de suplementos debe incluirse en cualquier revisión de interacciones, ya que a menudo se pasa por alto. Entre las limitaciones del estudio destaca su diseño transversal, que restringe la posibilidad de establecer inferencias causales.