La obesidad reduce la esperanza de vida mucho más que la inactividad física en 172 naciones

Comprender qué factores de riesgo modificables predicen con mayor fuerza la longevidad poblacional es fundamental para la política de salud pública. La obesidad y la inactividad física son riesgos para la salud bien establecidos, pero desenredar sus contribuciones independientes a escala global ha resultado difícil — en parte porque ambas tienden a aumentar conjuntamente durante las transiciones económicas y de estilo de vida. Este estudio abordó esa pregunta de frente utilizando dos décadas de datos a nivel de país.

Los investigadores analizaron datos anuales de 172 países correspondientes al período 2000–2020, con más de 3.300 observaciones país-año. La esperanza de vida al nacer fue el resultado principal. La prevalencia de obesidad en adultos y la proporción de adultos insuficientemente activos físicamente fueron las exposiciones clave. El equipo empleó modelos de efectos fijos bidireccionales con errores estándar agrupados por país, exposiciones rezagadas un año, modelos conjuntos, tendencias temporales específicas por país y análisis de sensibilidad de rezago extendidos hasta cinco años.

Cuando se modelaron por separado, tanto la obesidad como la insuficiencia de actividad física se asociaron de forma significativa e inversa con la esperanza de vida. Sin embargo, al incluirse en un modelo conjunto, la obesidad mantuvo una sólida significancia (β = -0.2873, p < 0.001), mientras que la inactividad física se atenuó hasta la no significancia (β = -0.0153, p = 0.643). Este patrón fue consistente en los modelos con rezagos de 3 y 5 años, así como en la especificación de tendencias temporales específicas por país.

La implicación es que, a nivel poblacional, la obesidad puede funcionar como un marcador más comprensivo de las fuerzas que erosionan la longevidad —incluyendo la disfunción metabólica, la baja calidad de la dieta, la desventaja socioeconómica y la debilidad de la infraestructura sanitaria— que la inactividad física por sí sola. Esto no significa que el ejercicio carezca de importancia; la evidencia a nivel individual sobre la actividad física sigue siendo sólida. Más bien, las tasas nacionales de obesidad pueden capturar mejor las presiones sistémicas a nivel poblacional sobre la esperanza de vida.

El estudio tiene un diseño ecológico, lo que limita la inferencia causal. Factores de confusión como el acceso a la atención sanitaria, la calidad de la dieta y la desigualdad de ingresos no pudieron controlarse completamente. Además, el resumen se basa únicamente en el resumen del artículo original, y los detalles metodológicos completos no estuvieron disponibles para su revisión.