Casi el 60% de los estadounidenses con artritis sigue sufriendo dolor significativo a pesar de que existen soluciones conocidas

La artritis es uno de los principales factores que contribuyen al dolor crónico, la discapacidad y la reducción de la capacidad funcional en adultos mayores, y nuevos datos federales sugieren que el país no está logrando abordarla de manera efectiva. Un análisis dirigido por los CDC y publicado en <em>Arthritis Care & Research</em> examinó las respuestas de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2023 de aproximadamente 30.000 participantes y encontró que el 58,5% de los adultos con artritis reportaron dolor articular de moderado a severo — una cifra prácticamente sin cambios respecto al 57% de 2019 tras el ajuste por edad.

Los hallazgos son una señal clara de que las estrategias de manejo del dolor para la artritis en Estados Unidos no están funcionando a escala. Entre quienes tienen un diagnóstico de artritis, el 26,1% reportó dolor articular severo y el 32,4% reportó dolor moderado. Al incluir el dolor leve, el 75,8% de quienes padecen artritis — aproximadamente 40 millones de estadounidenses — viven con algún grado de dolor articular diario. Esto representa una carga considerable sobre la función física, la capacidad laboral y los años de vida saludable en general.

La iniciativa Healthy People 2030 estableció un objetivo nacional de reducir la prevalencia del dolor articular de moderado a severo al 52,4%. Los datos de 2023 no muestran ningún avance mensurable hacia esa meta, a pesar de la existencia de al menos 22 intervenciones validadas catalogadas por la Osteoarthritis Action Alliance. Estas incluyen programas de actividad física estructurada, enfoques cognitivo-conductuales y educación en autogestión, todos con eficacia demostrada para mejorar de manera significativa los síntomas y la calidad de vida.

Tanto los CDC como el American College of Rheumatology respaldan las terapias no opioides y no farmacológicas como enfoques de primera línea. Sin embargo, el informe destaca que las derivaciones a fisioterapia se utilizan de forma insuficiente, muy pocos pacientes reciben orientación de sus médicos sobre el ejercicio, y muchos adultos con artritis permanecen físicamente inactivos — un patrón particularmente perjudicial dado que el movimiento en sí mismo es terapéutico.

Entre las limitaciones se encuentran los criterios de diagnóstico autorreportados de la encuesta, que agrupan la osteoartritis, la artritis reumatoide, la gota, el lupus y la fibromialgia, lo que reduce la precisión mecanicista. No obstante, la magnitud de los datos y su consistencia a lo largo de los años hacen que la señal de salud pública sea sólida y aplicable tanto para médicos y pacientes como para responsables de políticas.