La menopausia acelera la pérdida de masa muscular: lo que dice la ciencia sobre las hormonas y la sarcopenia

La sarcopenia —la pérdida progresiva relacionada con la edad de masa muscular y fuerza— afecta de manera desproporcionada a las mujeres, con una prevalencia que aumenta drásticamente entre los 40 y los 60 años, precisamente cuando ocurre la menopausia. Esta revisión narrativa del MRC-Versus Arthritis Centre for Musculoskeletal Ageing Research de la Universidad de Nottingham evalúa sistemáticamente la evidencia humana que vincula la menopausia, las hormonas sexuales femeninas, la masa muscular esquelética y el recambio de proteínas musculares.

La revisión analizó 5 estudios longitudinales y 11 estudios transversales sobre los cambios en la masa muscular o magra durante la transición menopáusica. Cuatro de los cinco estudios longitudinales mostraron reducciones en la masa magra o muscular, con la mayor tasa de disminución durante la perimenopausia —los años de transición inmediatamente anteriores y posteriores al último período menstrual—. Los datos transversales indican que las mujeres perimenopáusicas tienen aproximadamente un 2,5% menos de masa magra que las premenopáusicas, mientras que las mujeres posmenopáusicas muestran alrededor de un 5,7% menos. De manera crítica, la mayoría de los estudios (10/11) utilizaron masa corporal magra derivada de DXA, que incorpora agua corporal, vísceras y tejido conectivo, y puede sobrestimar sustancialmente la masa muscular real, lo que sugiere que las pérdidas musculares reales podrían ser incluso mayores o distribuidas de manera diferente a lo reportado.

En cuanto al recambio de proteínas musculares, la revisión evaluó 7 estudios que midieron la síntesis de proteínas musculares (MPS, por sus siglas en inglés). La MPS basal puede estar elevada en mujeres mayores en comparación con mujeres jóvenes o hombres de la misma edad en algunos estudios (3/7 y 4/5, respectivamente), lo que posiblemente represente una respuesta compensatoria a la resistencia anabólica. Sin embargo, la respuesta de la MPS al ejercicio de resistencia estuvo atenuada en mujeres mayores en 3 de 4 estudios, y la respuesta a la ingesta de proteínas estuvo atenuada en 3 de 6 estudios, lo que indica una resistencia anabólica que es paralela a los hallazgos en hombres mayores. La evidencia que mide directamente la degradación de proteínas musculares (MPB, por sus siglas en inglés) en humanos durante la transición menopáusica está casi completamente ausente, lo que representa una brecha importante en el campo.

La evidencia animal y celular revisada aquí muestra de manera consistente que el estradiol suprime las vías proteolíticas, incluido el sistema ubiquitina-proteasoma, lo que sugiere que la disminución del estrógeno posmenopáusico puede aumentar la MPB y desplazar el equilibrio MPS:MPB hacia una pérdida neta de músculo. También se analiza el papel de la progesterona, que disminuye antes que el estrógeno durante la perimenopausia, y de las elevaciones de FSH y LH, como factores que potencialmente contribuyen a los cambios en la composición corporal. Los autores destacan que la terapia de reemplazo hormonal (TRH) y el entrenamiento de ejercicio de resistencia siguen siendo las intervenciones más prometedoras, pero la evidencia que se enfoca específicamente en los resultados del recambio de proteínas musculares sigue siendo escasa.

La revisión concluye que la perimenopausia representa una ventana de intervención desaprovechada. Las investigaciones futuras deberían emplear herramientas de medición de masa muscular más sensibles, como la dilución de metil-D3-creatina, medir simultáneamente la MPS y la MPB mediante trazadores de isótopos estables, y diseñar estudios estratificados por etapa menopáusica y estado de terapia hormonal.